公元199年，曹操滅呂布，據有兖、豫、司、徐四州；袁紹掃平公孫瓒，吞并冀、幽、青、并四州。這兩位昔日的發小、盟友，為了北方中原的歸屬，終于要在戰場上相見了。

官渡之戰前，曹操其實處于絕對的劣勢，一方面是曹操本身實力不如袁紹，袁紹兵力、地盤、人口都要強于曹操；另外一個很重要的方面是，曹操除了需要應對袁紹，還要面對各方諸侯的虎視眈眈。

東面，劉備公然反叛曹操，占據徐州；孫策橫掃江東六郡，時刻準備偷襲許都；

西面，涼州的馬騰、韓遂割據一方，搖擺不定，涼州刺史韋端也是态度不明；

南面，宛城張繡時刻威脅曹操；荊州劉表已經答應和袁紹聯合，共同對付曹操；

為了改變這種極端不利的局面，曹操做了很大的努力：

在荀彧的推薦下，曹操在建安四年（199年）命鐘繇以侍中的身份領司隸校尉，持節督關中諸軍，将後方事務委托給他，特别授予他不受制度拘束的權力。鐘繇到達長安後，緻信馬騰、韓遂等人，為他們陳述利弊禍福，馬騰、韓遂都送一子到朝廷為人質（馬、韓的威脅暫時解除）。

建安五年（200年），曹操在官渡與袁紹相持，鐘繇送去兩千匹馬供給軍用。曹操在給鐘繇的信中說：“得到送來的馬匹，很是應部隊的急需。關右地區平定，朝廷沒有西顧之憂，都是足下的功勳。當年蕭何（西漢開國元勳）鎮守關中，糧草充足，以至大軍獲勝，也不過與您的功勞相當。”

曹操是一個真正的現實主義者，公元200年孫策橫掃江東六郡，而袁紹也已統一河北四州。曹操感歎：“猘兒難與争鋒也！”就打算對孫策實行安撫。于是把弟弟的女兒許配給孫策的小弟孫匡，又為兒子曹彰迎娶孫贲的女兒，用禮征召孫策的弟弟孫權、孫翊，并令揚州刺史嚴象舉薦孫權為茂才。

孫策崛起的速度太快，短短幾年時間，江東六郡之地已經全部被孫策收入囊中。而曹操當時最大的對手是實力強勁的袁紹，所以隻好通過聯姻等手段，對孫策進行拉攏安撫，以避免腹背受敵的情形。盡管曹操通過聯姻拉攏孫策，但孫策依然計劃趁袁曹對陣之際偷襲許都，可惜孫策在公元200年被刺殺。

官渡戰前，劉表雖然答應袁紹聯合共同對付曹操，但他還是派手下從事中郎韓嵩到許都見曹操，以觀虛實。曹操見到韓嵩後，熱情款待，并且以天子名義封韓嵩為零陵太守，讓韓嵩大為感動，并且見識到了曹操的英雄氣概。

韓嵩回來後，對劉表陳述了曹操威德，認為曹操一定會取得勝利，于是勸劉表遣子入質。劉表疑韓嵩反為曹操做事，大怒，欲殺韓嵩，然而劉表之妻蔡夫人勸谏道：“韓嵩，在荊楚地區很有聲望，況且他說話坦率，誅殺他是沒有理由的。”劉表又考殺韓嵩之随行者，知韓嵩并無他意，方才止息。

經過一系列的努力，加之孫策被刺殺，張繡在賈诩勸說下主動投降，讓曹操解除了四方的威脅，終于可以專心緻志的和袁紹進行對決了。一場看似簡單的戰役，背後往往牽扯到各方利益，戰争并不僅僅是戰争那麼簡單。

參考資料：《三國志》裴松之注、呂思勉《三國史話》

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