最近大火的歌曲《生僻字》裡，其實有些字詞不算特别生僻，乍一看吧，似曾相識，仔細一看吧，又不知道什麼意思。歌詞裡那茫茫多的成語，都一定文化内涵，了解學習之後，偶爾用到寫作中，可以為文章增色不少。比如：奉為圭臬（niè）。

奉為圭臬的意思是把某些言論或事物當作準則。因為圭和臬都是測量儀器，引申為很“準”的且不可輕易改變的準則。

那麼圭和臬原本是什麼意思呢？我們分開來看。

先說“圭”字。

“圭”的金文字形

“圭”的字形到今天幾乎沒有變化，就是兩個“土”字疊加。其實，圭本身是一種古代典禮儀式上用的玉器，上面為劍頭型，下部為方形，大概就是這個樣子。

玉圭

中的玉文化認為，玉代表着君子，因此取名字時也喜歡選和玉有關的字。玉文化也影響着日本，日本人就有不少用“圭”作名字的，比如東野圭吾、本田圭佑等。但如今，中國人選和玉有關的字當名字，很少會選擇“圭”了，可能是和它的發音有一定關系吧。

當然，更大的可能是，在曆史不斷發展中，使用玉圭的場合越來越少，“圭”字逐漸與玉器“分手”，轉而成為了一種測量工具。這就是圭表。

北京古觀象台的圭表

下面的長方形平台為圭，立着的石柱為表。這裡的圭和玉圭之間，大概隻有長方形這一點相似之處了。

圭表是用來測日影長度的儀器，圭盤上有刻度，可以通過觀察每天最短日影變化，測得節氣、周年常數，并以此數據為依據來劃分季節、制定曆法。

要注意的是，同樣是一個平台上支一根杆子，讀音也比較相近，但圭表和日晷（guǐ）還是不一樣。日晷主要是通過日影變化看一天的時間，相當于現代的鐘表，而圭表則看的是一年最短日影的變化，相當于現代的日曆。

故宮裡的日晷

說完了圭，下面再說臬。

“臬”的甲骨文字形

“臬”的字形同樣沒發生什麼變化，上面是一個鼻子，即“自”字，下面是“木”。“自”是“鼻”的本字。中國人用手勢表示“自己”這個含義時，通常都是指自己的鼻子，因此，慢慢地表示鼻子的“自”字就引申出來表示“自己”這層意思。

“臬”的本意是箭靶子，《說文》解釋說：“臬，射準的也。”其中的“的”，其實是目的、靶子的意思，所謂“衆矢之的”。那為什麼一個鼻子加一棵樹就能表示箭靶的意思呢？有專家認為，射箭時鼻子與靶子成一條直線，即可瞄準，“臬”即取這樣的意思，是會意字。

“臬”字體現了射箭過程中的瞄準動作

也有當代學者表示，“臬”體現了古代的刑罰，是把犯人的鼻子割下來（劓刑），挂在樹上當作靶子。筆者覺得後一種解釋雖然也說得通，但未免太殘酷了點，還是更願意相信前一種解釋。

“臬”後來逐漸演化出了測量儀器的意思。這也很好理解，從甲骨文字形上看，“臬”作為箭靶子應該也就是一根樹立的木杆。而古代測量常常以太陽為參照，因此無論日晷還是圭表，其表盤上都有一根用來反映日影長短的木杆，這樣的杆子讓人聯想到箭靶，因此杆子也就被稱作“臬”了。

成為了測量工具後，“臬”字的含義又進一步引申，漸漸有了标準、準則，甚至法律的意思。元代的肅政廉訪使司和明清各省的提刑按察使司都是主管司法相關的事物，又被簡稱為臬司。可見，“臬”已經成了法律的代名詞。

中國用“臬”象征法律，與此類似的是，西方用天平象征法律。

綜合“圭”與“臬”的演變，可以發現，圭、臬都從某種實際用具，逐漸演化成為測量工具，又進一步變成規則、法則的代名詞。

理解了圭、臬的含義，就不難理解“奉為圭臬”了。

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