如雞短小有力的嘴方便啄食地上的種子;鴨子扁平的嘴适于在水中濾食水草;老鷹帶鈎的嘴利于撕開獵物;啄木鳥尖錐一樣的嘴可以鑿開樹皮,尋找躲在裡邊的蟲子;白鹭長矛似的嘴能夠戳魚;蜂鳥用細管般的嘴吸食花蜜火烈鳥、反嘴鹬、巨嘴鳥和犀鳥等奇形怪狀的嘴也是它們适應各自栖息環境和取食行為的結果。
在漫長的曆史演化中,随着鳥類的前肢進化成了承擔飛行功能的翅膀,鳥類的嘴要做更多的事情,因而也有了更多的功能,如取食、打鬥、築巢、理羽等。尤其是鳥類多樣的取食行為,是鳥類嘴形異化的主要原因。由于生活在不同的環境中,鳥類的食性也發生了分化。作為取食工具,鳥類的嘴随之發生了适應性的改變。
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