黎民最初指戰敗被俘的九黎人。當年炎帝被蚩尤所逐逃到涿鹿,求助于軒轅黃帝,并結成部落大聯盟共同攻打蚩尤九黎之時,雖并非人人有姓,而是一個部落隻有幾姓的不同氏族群團,但作為一個部落聯盟,其姓也就比較可觀了。
黎民可以被稱作人鬲、“民首皆黑”的人,但人鬲和“民首皆黑”的人卻并不等于黎民,因為,“百姓”也有犯法而淪為奴隸地位的,而奴隸中的黎民,或也會有因立功而改變地位為“百姓”的。随着時間的推移,春秋後半期,宗族逐漸破壞,土地個人私有的地主階級代替土地嫡子世襲的領主階級興起。百姓逐漸失去貴族的意義,社會地位與庶民相似。百姓和黎民的差别越來越小,都成為被統治的平民。于是,終至将“黎民”與“百姓”聯在一起,統作普通人民的一種稱謂了。
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