“牲畜欄”：理性的分析方法究竟是怎樣的？（每日觀察0151）

文/樊榮強

前幾天看到一篇文章，把“延遲滿足”的一個經典研究及結論給否定了。

20世紀60年代，美國斯坦福大學心理學教授沃爾特·米歇爾(Walter Mischel)設計了一個著名的關于“延遲滿足”的實驗。他讓一群幼兒園的小朋友呆一個小房間裡，桌上擺滿了兒童愛吃的東西——棉花糖，告訴他們可以馬上吃掉一顆棉花糖，但是如果等研究人員回來時再吃，就可以再得到一顆棉花糖作為獎勵。

在這個實驗中，有些孩子選擇了馬上吃糖，有些孩子選擇了等待并獲得了獎勵。米歇爾對這些兒童持續跟蹤直到他們35歲以後，發現當年不能等待的兒童成年後有更高的體重指數并更容易有吸毒方面的問題。

米歇爾的研究證明，選擇延遲滿足的人往往具有較強的自我控制能力，因此他們更容易在社會上獲得成功。

不過，我開篇所說的那篇文章否定了這個觀點。作者指出，選擇延遲滿足的兒童，可能因為家庭條件不錯，對棉花糖根本沒有興趣。作者的目的是想說明，家庭教育才是孩子成功最重要的因素，而不是所謂的“延遲滿足”。

這樣的論證邏輯是混亂的，不是一個真正理性的批評者，他缺乏理性的批評态度與正确的分析方法，非要用一種因素來否定另一個因素。

我認為，米歇爾的研究，絕對沒有否定其他因素對一個人成功的影響，而且事實上，影響成功的因素一定是很多很複雜的。米歇爾的研究隻是想強調自我控制能力這個因素的重要性而已，并沒有否定其他因素的意思。

這就涉及到一個非常重要的研究分析方法——“其他條件不變”，這是我們所有想要從事理論研究，或者讓自己學會理性思考分析的人，都必須掌握的分析方法。

美國作家托德·布赫霍爾茨在《天才的回聲：經濟學大師與他們塑造的世界》一書中介紹了這個由近代英國最著名的經濟學家、新古典學派的創始人阿爾弗雷德·馬歇爾（Alfred Marshall，1842—1924）發明的分析方法。

馬歇爾指出：“将複雜的問題分解開來，一次研究一點，至少能夠将部分方案結合成解決整個難題的大緻完整的方案。”在觀察某一個因素時，他會把其他因素先用一個“牲畜欄”圈起來，當他像獸醫一樣對某個因素進行“診療”時，其他因素就等在那裡。他稱為個“牲畜欄”為“其他條件不變”，意思是說“在其他條件都相同的情況下，不否定其他因素的存在，但是暫時忽略掉它們的幹擾所千萬的影響。議題的涉及面越窄，它得到的分析就會越精确。”

當今的經濟學教科書都是以馬歇爾的方法為基礎的。

不僅如此，我認為所有的抽象、理性、客觀分析，都應當采用馬歇爾的這種方法，否則我們在讨論複雜問題的多個影響因素時，一定會産生偏激、混亂和嚴重的詭辯。

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