酶,是由活細胞産生的、對其底物具有高度特異性和高度催化效能的蛋白質或核糖核酸。酶的催化作用有賴于酶分子的一級結構及空間結構的完整。若酶分子變性或亞基解聚均可導緻酶活性喪失。酶屬生物大分子,分子質量至少在1萬以上,大的可達百萬。
酶是一類極為重要的生物催化劑。由于酶的作用,生物體内的化學反應在極為溫和的條件下也能高效和特異地進行。随着人們對酶分子的結構與功能、酶促反應動力學等研究的深入和發展,逐步形成酶學這一學科。
酶的化學本質是蛋白質或核糖核酸,因此它也具有一級、二級、三級,乃至四級結構。按其分子組成的不同,可分為單純酶和結合酶。僅含有蛋白質的稱為單純酶;結合酶則由酶蛋白和輔助因子組成。例如,大多數水解酶單純由蛋白質組成;黃素單核苷酸酶則由酶蛋白和輔助因子組成。結合酶中的酶蛋白為蛋白質部分,輔助因子為非蛋白質部分,隻有兩者結合成全酶才具有催化活性。
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