為什麼南極洲沒有北極熊?簡單地說,因為南極洲在北極熊出現之前就與其他大陸分離了。根據大陸漂移學說,在恐龍時代早期地球上隻有一塊超級陸地,被一片超級海洋包圍着,後來這塊超級大陸分為兩塊:北方大陸和南方大陸,前者包括今天的歐亞(除印度次大陸外)和北美,後者包括今天的非洲、印度次大陸、大洋洲、南極洲和南美洲。北極熊是從古代棕熊演化而來的,它們都屬于真獸亞綱的食肉目熊科。而早在真獸亞綱形成之際,南方大陸與北方大陸就已經分離了。所以最初非洲、印度、澳大利亞和南美洲這些地區都是沒有真獸的。後來,随着大陸進一步漂移,南方大陸解體了,非洲和南美洲分别與歐亞和北美大陸連接到了一起,印度次大陸更是拼合成了歐亞大陸的一部分,這些地方就有真獸了。而澳大利亞和南極洲再也沒有和北方的大陸連接過,所以在有人類以前,真獸類是無法登上這兩片土地的.正是因為如此,澳大利亞才保全了一些較原始的動物,如鴨嘴獸、有袋類、一些地栖鳥類的蜥蜴等。這些動物曾遍布世界各地,但都被更高等、更先進的真獸類淘汰了。南極洲可就沒那麼幸運了,它漂到了地球最南端,除了企鵝也沒有其他動物了。因此,不是北極熊不能适應南極,而是它們根本沒有機會去。
北極熊能在南極洲的環境中生存嗎?北極熊要生存繁衍,無非是要有浮冰、有海面。首先,要有浮冰。因為北極熊必須站在冰面上狩獵,它們雖然是遊泳健将,但下了水是抓不住海豹、獨角鲸、白鲸這些真正水生動物的。它們在冰上“守株待兔”,利用海獸需要呼吸空氣和鳍腳動物要上岸繁殖的弱點,等獵物自己送上門來。其次,要有海面。完全冰封是不行的,要有一些冰間湖供海獸呼吸、上岸,海獸們才能生存,北極熊也才有機會捕獲它們。陸地對北極熊來說不是必須的,雖然多數地區的懷孕母熊要到陸地上築巢、産仔。但也有地區如波弗特海的北極熊就在浮冰上築巢,也一樣能完成繁衍,隻要能形成足夠厚度的積雪就可以。北極熊最北可以在北極點附近活動,生活在北冰洋中心的北極熊周圍沒有任何陸地,毫無疑問這裡的母熊就是在浮冰上築巢完成生産的。在南極大陸周圍的海域,有浮冰,也有開放的水域,因此完全适合北極熊生存。不過,與北極不同的是,南極地區是大陸,而北極熊在陸地上難以覓食。因此它們在北極能遍布整個北冰洋都有分布,但在南極無法進入南極洲内部,隻能在邊緣的南大洋沿岸地區生存。
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