“我們從這塊熊貓牙齒化石來看，小種大熊貓的牙齒結構已經發生重大變化，可以證明這一時期的大熊貓已經開始吃竹子了。”黃萬波說。
重慶巫山龍骨坡出土的小種大熊貓化石。（重慶自然博物館供圖）
黃萬波是中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員，如今90歲的他在重慶自然博物館擔任特約研究員。在“國際博物館日”到來之際，黃萬波給記者講述了大熊貓的直系祖先小種大熊貓的發展曆史，以及大熊貓飲食習慣的演變。
黃萬波在野外考古。（重慶自然博物館供圖）
“小種大熊貓化石最早發現于廣西柳城巨猿洞，1984年，我在重慶巫山龍骨坡首次發現了小種大熊貓的顱骨，這個顱骨比現生大熊貓的顱骨小得多，牙齒結構與更早期的熊貓相比，變化非常明顯。其上第四前臼齒的主尖内面沒有副尖，牙冠與齒根接合處也沒有釉質凸起，俗稱齒帶，下臼齒也明顯和現生大熊貓更像，便于磨碎、壓斷竹子。”黃萬波說，這證明了這一時期的大熊貓由于生存條件變化，已經從肉食和雜食食性的始熊貓，進化到了以吃竹子為主的階段。
小種大熊貓頭骨和牙齒模型。新華社記者 劉恩黎 攝
他介紹，小種大熊貓是一種世界上已滅絕的古生物，體長約1米左右，為現今大熊貓的直系祖先，它們活躍在約200萬年前。
“我們可以推理這樣的場景：在某一個時期，小種大熊貓可能為了躲避劍齒虎等猛獸，鑽進竹林不敢出來，在此期間隻能以竹子充饑。這更加鍛煉了它們牙齒适應竹子的功能，為其後代以竹為生的習性打下了基礎。”黃萬波說。
黃萬波表示，小種大熊貓具有重要研究意義，和現在的大熊貓一脈相承，其骨骼化石為研究大熊貓不同時期飲食習慣的轉變提供了重要佐證，也對研究大熊貓與人類曆史發展、生态演變之間的關系提供了重要參考。
小種大熊貓化石模型近景。（章林攝 新華社發）
大熊貓是國家一級重點保護野生動物，是我國瀕危物種保護的旗艦種和傘護種。多年來，我國采取了一系列措施加強對大熊貓的保護。全國第四次大熊貓調查顯示，大熊貓分布在秦嶺、岷山、邛崃山、大相嶺、小相嶺和涼山等6大山系，野生大熊貓數量為1864隻。
“大熊貓的生存環境受食物、溫度、濕度、微量元素等多種因素影響，這是一個有機的統一體。”黃萬波說，大熊貓化石研究的教育意義在于，要想讓大熊貓與我們的子孫後代同行，必須把生态環境保護好。
(來源：新華社)
【編輯：姚昊】
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