在大自然面前，很多生命都顯得十分脆弱，哪怕是已經貴為食物鍊頂端的人類也很容易因為一些意外、一場疾病而逝去。然而在自然界中，卻有一種生物卻擁有着極強的生命力，它們不但非常難弄死，而且還遍布全球。

看到這裡很多人應該會想到小強（蟑螂），蟑螂的生命力的确很強，但是和我接下來介紹的這一種生物一比簡直不堪一擊，它們就是——水熊蟲（Water Bear）。

"水裡的貝爺？"不不不，雖然貝爺的生命力同樣很頑強，但是和它們一比還是不夠看。

水熊蟲實際上就是英文“Water Bear”的直譯，它們不是熊，也和熊沒有任何的關系，實際上“Bear”還有忍受、承受的意思。也意味着水熊蟲有着平常生物更強悍的忍受力。

它們的身體由頭部和四個體節構成，身體被角質層覆蓋，長長的細胞組成的肌肉填滿各個體節。它們的口部有兩個向前突出物，一個用于刺進食物，一個用于吸收液體。每個體節兩條腿，共有八條腿。根據種類的不同，腿的末端長有爪子、吸盤或腳趾。長得雖然有些奇怪，但是細看之下還是有點可愛的嘛，難怪它們俗稱"小美"。

全世界約有900種，上到世界屋脊的珠穆朗瑪峰，下到世界最深的馬裡亞納海溝，無論是寒冷的南北極，還是炎熱的火山口，到處都有它們的存在，它們就在我們身邊。咦，那我們為什麼沒有發現這種東西呢？因為它們的體型十分微小，最小的隻有50微米，最大的不超過1.4毫米，所以我們正常用肉眼是很難發現這種生物的。

水熊蟲，早在5億年前的寒武紀就已經出現在地球上了，無論地球經曆的多少次大災難大滅絕事件，都沒有消滅掉這種強悍的物種，隻能說它們的生命力太頑強了，和其它動不動就滅絕給你看的動物完全不一樣，這種生物想要滅絕怕是要等到太陽毀滅吧。

直到1773年，一位名為哥策的神父第一次發現了它們。随後意大利人考廷和斯巴蘭紮尼将它們命名為"緩步動物（Tardigrada）"，并且單獨為一門——"緩步動物門"。它們的主要特征就是對不良的環境具有極強的忍耐能力，并且身體含水量緩緩降低，直至環境好轉時再次複蘇，這種現象被稱為"隐生"。

• 慘絕蟲寰的高低溫實驗

當發現水熊蟲有這種奇特的本領時，激起了很多人的好奇。神父拉門，額，怎麼又是神父。神父拉門對水熊蟲進行了諸多從慘無人道的實驗，比如把它們丢進-200°C的液态空氣裡泡了20個月，發現它們沒死，于是又把它們丢進-253°C的液态氮裡泡了26小時，又沒死，于是在-272°C的液态氦泡8小時，額，還是沒有死。再低一點就到絕對零度-273.15攝氏度了，從理論上來說是達不到的，因此神父拉門也沒辦法弄到這種低溫弄死水熊蟲。

你以為這樣就結束了嗎？神父拉門發現低溫弄不死，于是開始轉而用高溫燙它們，在151℃的水中"煮"了15分鐘，這些水熊蟲竟然還都活着，恐怖如斯。要知道水的沸點可是100℃，神父拉門怕是拿高壓鍋來煮的吧。最終得出的結論是水熊蟲能在-272℃和151℃的條件下存活，或許神父用152℃的高溫終于弄死這些可憐的水熊蟲才得出的結論吧，上帝一定會善待這些為科學獻身的水熊蟲的。

• 無情的太空實驗

随着時代的發展，人類也擁有了涉足太空的能力，于是對水熊蟲的"折磨"又有了新玩法。2007年歐洲的一項太空實驗，科學家們将水熊蟲暴露在真空和輻射的環境下，結果發現水熊蟲在這樣的環境下居然生活了10天，要知道人類在這種環境下隻要10秒就會休克，一分鐘就會徹底死去。就算強如小強，也隻能在真空中活10分鐘，這還不是太空，僅僅隻是真空罷了。

更為恐怖的是，2013年歐洲的一項太空實驗中，這些水熊蟲在經過10天暴露在輻射、真空及低溫條件下，有3個小斑熊蟲樣本卻未受影響，甚至還能正常繁殖後代。在極端環境下還能發育和繁殖，這項能力簡直就是為今後的星際旅行而生的。于是，在今年的2月份，以色列首個月球探測器"創世紀号"（Beresheet）決定帶着這些水熊蟲去月球上旅行一下，結果在接近月球表面不到10公裡時，突然墜毀，并以每小時500公裡速度撞向月球...

以色列創世紀号

也不知道這些水熊蟲們是否還活着，它們可是第一批登月的緩步動物，它們的一小步，或許是緩步動物界的一大步！雖然着陸方式有些暴力，但以它們的生命力沒準還活着呢，要是在月球上遇到氧氣和水，沒準現在還在月球上繁衍起來了呢...

強悍的原因

• "裝死"

水熊蟲又不是琦玉老師，它們強總有強悍的道理吧。沒錯，它們能如此頑強是因為它們在遇到不良環境時能進入一種"隐生狀态"，處于該狀态下的水熊蟲，從生物層面來說已完全死亡。但這其實是一種假死。隻要再次接觸到水時，它們會如鳳凰涅槃般舒展身體，再次"複活"。這個狀态被稱為"水合"。

進入"隐生狀态"時，它們需要把自己身體裡面的水分排幹，然後把頭和8條腿都縮進身體裡，代謝速度變為正常的0.01%，這種假死的狀态能維持幾十年之久，甚至有科學家經過碳十四的鑒定發現了一隻隐生超過120年的水熊蟲，經過水合之後它居然又活了過來，壽命之悠久令人羨慕呀。

仰仗着脫水神功，它們可以在151℃和零下 272℃下存活幾分鐘；可以忍受從真空到 6000個大氣壓的壓力；可以在 57 萬倫琴的輻射下優哉遊哉，這樣強度的輻射可以殺死一個人 500次。

當然，隐生狀态并非無敵，在這種狀态下它們能抵抗大部分"魔法傷害"，然而在受到物理傷害時它們也是會死的，所以那隻隐生了120年的水熊蟲也是幸運的。

• "盜取DNA"

或許大家不知道，進入隐生狀态實際上是要付出DNA損傷的代價，而DNA是生命遺傳最為寶貴的資料。然而水熊蟲強悍的是它們不是從自己的祖先那裡繼承所有的DNA，其中17.5%的基因是由外來的DNA組成的。而包括人類在内的大部分物種其外來的DNA不會超過1%，而水熊蟲擁有6000多個外來基因，并且大多來自細菌。

難怪水熊蟲擁有超強的适應力，很多細菌都能忍受極端的高壓和溫度，水熊蟲或許就是盜取了這些細菌的"超能力"吧，這莫非是X戰警裡的小淘氣，其能力是偷取别人的能力？

當然這種能力也不逮誰偷誰，它們需要進入隐生的狀态，使DNA受損，然後在補充水分的同時，将外界環境中的某些DNA帶到細胞中，嵌入自己的基因組中。所以不要嘲笑它們的"盜取"行為，為了生存，它們也付出了比其它物種更艱難的努力。

一位哲人說過：生命力頑強的種子，從不對貧瘠的土唱詛咒的歌。極端弱小的水熊蟲為了生存，付出了極端的代價，它們诠釋了生命的真谛，它們是生命的奇迹！

文|臭臭

字數|2663

參考資料：

不死的水熊蟲

最堅強的生物

地表最強！與太陽同壽的水熊蟲

基因測序破解水熊蟲強韌生命力的秘密

水熊蟲或将成為月球上僅有的動物居民

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