大年初四,人人都吃餃子的時候,“灣仔碼頭”創始人、“水餃皇後”臧健和去世了。
這條消息隔了幾天才被公布,灣仔碼頭集團表示:“很難過地确認臧健和女士逝世的消息。”
作為速凍食品業的巨無霸,臧健和率領灣仔碼頭占領了香港30%的冷凍餃子市場,如今又占據了華南冷凍食品市場的半壁江山。回顧“臧姑娘”的傳奇一生,任誰都會感歎一句“逆天改命”。丈夫抛棄、流落異地、街頭練攤是她前半生的真實寫照,至于後來的“灣仔帝國”,隻不過是一個弱女子面對命運蹂躏,無奈的“反擊”罷了。
“把誰逼到那份上,都能成為女強人。”
出身貧苦,又被泰籍丈夫抛棄
其實臧健和是一個地地道道的山東姑娘。她1945年出生于山東五蓮,後來迫于生計跟随母親逃到青島,并在這裡生活到32歲。
臧健和一家都是農民,家境并不富裕。到達青島後,母親以縫褲腳為生,而臧健和在當地醫院做護工,每天幫病人擦拭身體、給病人換藥。也正是在這裡,她認識了一名援華的泰籍醫生,并與他組建了家庭。丈夫家庭條件不錯,臧健和也不用再過居無定所的生活。
婚後,他們有了兩個女兒。本想着可以過上幸福生活的臧健和,怎麼也沒想到,在婚後第六年就遭遇變故。當時丈夫需要先回泰國,并說過段時間就來接母子三人團聚,結果卻一去杳無音訊,直到3年後才送來一封書信。
興奮的臧健和馬上領着兩個女兒踏上了泰國尋親之路,誰料迎來的卻是另一個噩耗。原來丈夫之前匆忙趕回泰國,是因為父親去世需要回國繼承家産,而回泰國的這3年丈夫也沒閑着——又娶了一個老婆,并生下了一個兒子。
很多年後,臧健和回憶這段往事時說:“我覺得最重要的,還不是我先生收了第二個太太,是我婆婆重男輕女。這種情況下,我甯肯自己帶着孩子走,好好培養,讓她們讀書成人。”
1977年的深秋,臧健和流落到香港街頭,一左一右牽着兩個小女孩,工作和家庭都化為烏有。面對着川流不息的人群和熙攘嘈雜的街道,她迷茫、無助,如遊魂般不知所措。
與水餃結緣純屬無奈
為了尋找栖身之處,臧健和跌跌撞撞,幾經周折才在銅鑼灣舊電車廠附近的一棟舊樓裡,找到了一個隻有4平米的棺材房。掙紮了這麼多年,她又過上了颠沛流離的生活。
要想生存下去,就必須有工作。她不懂粵語更不懂英語,隻好在酒店找了一份雜工的工作,但這份工作的收入根本無法負擔房租、生活費和兩個孩子的學費。臧健和隻好再打兩份工:一個是給糖尿病人打針,一個是晚上11點後去洗電車。那時候她每天隻睡三四個小時。
俗話說,天将降大任于斯人也,必先苦其心志,勞其筋骨。在臧健和的生命中,沒有最慘隻有更慘。同時打着3份零工的她,不小心摔傷了腰骨,從此無法再做體力活。而在索賠工傷的時候,老闆認為她故意訛詐,最後隻好與老闆對簿公堂。
雖然後來臧健和打赢了官司,但拿回的錢根本彌補不了失去3份零工所帶來的損失。那段時間她一籌莫展,對未來也喪失信心,直到朋友無意間的一句誇贊:“你包的水餃怎麼這麼好吃?”
這句話點醒了臧健和。身為北方人,包餃子這種事就如種族天賦一般,為何不以此謀生?
拒賣日本水餃,
誓做國人的“水餃皇後”
很快,臧健和就用500塊港币自制了一輛木頭推車,開始了在推車上賣水餃的生活。當時香港還沒有地鐵,維港的船運是主要交通方式,那附近也是人流最密集的地方。臧健和就把賣水餃的地方選在了灣仔的碼頭。
然而,從沒做過生意的臧健和初次擺攤,根本張不開嘴叫賣。她感到很難堪,隻顧埋頭包餃子,等了很久也不見一個顧客,直到一群學生經過,才賣出第一單。臧健和後來曾公開回憶道:“我推不開我心裡這扇門,最怕的是我抹不開面子。 ”
萬事開頭難,臧健和在“水餃生涯”的初期,同時也面臨着“北方水餃在南方水土不服”和香港城管“走鬼”的雙重壓力。關于躲城管,除了眼觀六路耳聽八方外,剩下的自己并不能控制,但她對于餃子口感的改進則下了大工夫鑽研。
臧健和深知顧客才是最了解餃子缺點的人,于是她養成了觀察顧客的習慣。她發現,香港人吃自己的餃子總是吃餡不吃皮,詢問後被告知:“餃子皮厚得像棉被,怎麼下得了口?"
這對臧健和來說是最寶貴的意見。經過連續幾個晚上的鑽研,她成功改進了餃子的制作流程,把肥肉與瘦肉的比例由5∶5改成3∶7,同時把厚皮也研制成爽滑筋道的薄皮。從那之後,臧健和獲得了第一批固定客源,而“灣仔碼頭水餃”的品牌效應開始顯現。
不過當時仍是無牌小販的她,從來沒想到能把水餃的生意做到全國乃至世界。命運的推手什麼時候來到背後,誰都不知道。
臧健和生命中的第一個機會來自1983年。當時,香港大丸百貨看中了她的餃子,想要投資建立品牌。大丸是第一家進入香港的日本百貨,不僅擁有超級市場、百貨公司等出貨渠道,還掌握着香港大量的人流量,影響了香港兩代人的購物模式。
不過誰都沒想到的是,臧健和接連拒絕了大丸百貨兩次。
第一次是因為日方想看她的工廠,而臧健和誠實地表示自己隻是小販并無工廠,拒絕了合作。沒想到日方的誠意遠比她想象的大。日方提出願意提供超市牌照和工廠,繼續與她合作,但她還是拒絕了日方的提議,因為日方要求她生産水餃後貼日方品牌售賣。臧健和後來回憶道:“如果我自己做出來的品牌變成日本人的牌子,一旦我的技術被學去,我的保障就完全喪失了。”
最終,雙方以保住“灣仔碼頭北京水餃”的牌子,并由日方提供牌照、工廠的條件,簽下了20年的合作條約。有了資本和渠道的幫助,臧健和與灣仔碼頭水餃正式起航,産品也從單一的速凍水餃變成了冷凍産品,随着大丸百貨的推廣,到1983年灣仔碼頭已經成為香港凍食第一品牌。
灣仔碼頭後來逐漸走上規模化、集團化道路。1997年随着香港回歸,灣仔碼頭也和美國最大的冷凍食品生産商品食樂合資,并憑借成熟的冷鍊技術成功打入了内地市場。灣仔碼頭持續使用“臧姑娘”這一獨特形象進行宣傳,向消費者傳遞“像媽媽一樣用心做美食”這一品牌理念,引發了大陸消費者的共鳴。
據新華社報道,2017年,灣仔碼頭在内地的銷售額占整個品牌的90%左右,銷售點遍布全國逾200個城市。
“吃餃子的人在中國,我不走!”
生于山東的臧健和,有着濃重的大中華情節。當初來大陸投資建廠,其實面臨着回報周期過長的風險,但她的态度很堅決:“一定要到内地投資,到家鄉投資,要為家鄉做事。當時選擇合作夥伴的必要條件之一,也是一定要到中國内地投資。”
港媒認為,臧健和這個山東姑娘憑餃子發迹的傳奇故事,也印證着香港的拼搏精神。香港文彙網提到,1997年香港回歸祖國前夕,臧健和周圍一些生意夥伴和朋友選擇移民去加拿大或歐洲,但她從未想過要離開。當被問到為何如此堅定時,臧健和朗聲笑道:“吃餃子的人在中國,我不走!”
餃子一直以來都是一個文化符号,而灣仔碼頭用餃子串聯起了中國人的民族情感。接受采訪的時候,臧健和曾說過這樣一段話:
“小時候,跟着媽媽包餃子給一家人吃;長大了,包餃子給女兒、給朋友;後來,我包給13億同胞吃,想到大家吃到我們的水餃心裡暖暖的,很有成就感。”
把“忠厚、上進”立為墓志銘的臧健和,無愧為“華人之光”。而她奮鬥不息的一生,正代表了我們自強不息、敢于逆天改命的民族精神。
“臧姑娘”,走好!
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