“二戰”開始時，尚未出名的德軍将領曼施坦因有個神奇的戰略構想：德軍進攻的主要矛頭應放在中央，而不是在右翼。以強大的裝甲部隊，對具有戰略決定性的突破口阿登森林地帶，實施主要突擊。這是攻其不備、出奇制勝攻入法國的一條捷徑，可切斷南北盟軍之間的聯系，分割合圍英、法聯軍，迅速滅亡法國。

時任第十九裝甲軍軍長的古德裡安說，除了希特勒、曼施坦因和他以外，幾乎再沒有任何人對這個計劃具有信心。德軍陸軍總司令勃勞希契和參謀總長哈爾德認為這是個瘋狂的方案，它将使德國裝甲部隊的精華面臨法軍側翼攻擊，并可能導緻全軍覆沒。

但希特勒堅決支持這個計劃，并以此設計了對英法的進攻方案。1940年5月10日，德軍開始實施曼施坦因的“黃色計劃”，對英法發動了代号“揮鐮行動”的“閃電戰”，僅用了5天，荷蘭就投降了，接着德軍又用傘兵出其不意地攻克了比利時牢不可破的埃本·埃瑪爾要塞。

5月14日，決定命運的一天到來了。一支在數量、集中程度、機動性和打擊力量等方面都堪稱空前未有的坦克部隊從德國邊境通過阿登森林出發，分三路縱隊突破了法軍的缪斯河防線。這是一股令人膽寒的巨大力量，天上有一批又一批的施圖卡式俯沖轟炸機發出凄厲的呼嘯，地面是機械化部隊揚起的沖天塵埃，大地都在顫抖中。這個鋼與火的隊伍不是驚慌失措的守軍手中的任何武器所能阻擋得住的。德軍的坦克師在剛搭好的浮橋上一擁而過，防線上的法軍已被擊潰，沒有被圍和被俘的隊伍都在倉皇後撤，北部的英、法聯軍和比利時的22個師都已陷入被截斷後路的極端危險的境地。在這條戰線的後面，英、法聯軍已經沒有值得一提的兵力，德軍與英吉利海峽之間已經沒有障礙。

5月15日清晨，法國總理雷諾用激動的聲音打電話告訴第一天上任的英國首相丘吉爾：“我們戰敗了！”丘吉爾不相信，号稱歐洲最強大的法蘭西軍隊怎麼會在開戰的第一周就被打敗了。這是不可能的。5月16日，并不了解情況的丘吉爾從倫敦飛到巴黎，問聯軍總司令甘末林：“戰略後備部隊在哪裡？”他怕甘末林聽不清，還特意插進一句法語：“什麼地方有大量的人力？”但甘末林向他搖了搖頭、聳了聳肩回答道：“沒有！”

從來沒聽說過一支大軍在受到攻擊時會不留後備部隊的！丘吉爾過後說：“我奇怪得說不出話來，這是我一生中所碰到的最令我吃驚的事情之一。”

7個坦克師，集中在盟軍防禦陣地最薄弱的一點上進行突破，這一仗就是這樣打的。用的是坦克、施圖卡俯沖轟炸機和傘兵部隊，後者在盟軍的後方或者在看來是固若金湯的堡壘頭頂上降落，造成了極大的混亂。盟軍的将領們被一點也沒料到的事态發展弄得不知所措。丘吉爾後來寫道：“我簡直弄不明白，動用大量快速裝甲部隊進行襲擊這種戰術在‘一戰’後會産生這樣大的變革。”

對于德軍來說，在戰略和戰術的執行上，一切都是按計劃行事的，隻是執行得比預定的計劃要好，他們的成就超過了希特勒的最高希望，德軍的将領們都給自己勝利的閃電速度弄得亂了章法。

對于自己軍隊進展的速度，德軍最高統帥部也同樣吃驚，高度緊張的希特勒甚至突然擔心起來，生怕出現第二次馬恩河事件。盡管第二天法軍崩潰的消息不斷傳來，希特勒還是非常擔心，不斷要求他的軍隊放慢進攻的速度，希特勒對着自己的将軍們喊着：“我們會使整個行動毀掉，我們有遭到失敗的危險。”

5月17日早上，帶着裝甲軍到英吉利海峽去已經走了1/3路程的古德裡安将軍奉命停止前進，因為希特勒估計強大的法軍将會發動一次出人意料的反攻，希特勒揮舞着拳頭喊着：“1914年的馬恩河奇迹決不能重演！”

可是法軍并沒有什麼可以反攻的部隊，在衆将領的強烈要求下，希特勒隻允許他們大規模偵察，正等得手癢難耐的7個德軍裝甲師接到這個命令後，便不管不顧地全速向英吉利海峽“大規模偵察”前進了。5月20日晚，第二裝甲師已經占領了松姆河口的阿布維爾，比利時軍隊、英國遠征軍和法軍的三個軍團都已經陷入重圍之中。戰況的進展令希特勒欣喜若狂，在他接到陸軍總司令關于攻下阿布維爾的電話報告時激動得語不成聲。

5月24日，從阿布維爾向英吉利海峽推進的古德裡安坦克部隊攻占布倫并包圍了加萊，并進抵格臘夫林，這個地方離敦刻爾克約20英裡。亂成一團的英國軍隊、法國軍隊和比利時軍隊被迫退到格臘夫林與敦刻爾克之間一個很小的三角地帶，面對大海，望洋興歎。突圍的可能性是沒有了，唯一的希望是由敦刻爾克從海上撤退，而此時，德軍的裝甲部隊已經望見敦刻爾克，并已擺好了陣式，準備投入最後的厮殺。

就在這個時候，前線德軍接到了希特勒一個奇怪的命令，要他們停止前進。這對戰場上的将軍們來說是無法理解的，而這個命令無論從什麼理由出發，都無疑是給了盟軍一個意外的喘息機會。德軍總參謀長哈爾德在日記中憤怒地寫道：“從最高統帥部發來的這些命令真是莫名其妙，坦克都像癱瘓似的停在那裡不動了。”直到26日夜，希特勒才取消了停止前進的命令，裝甲部隊可以繼續向敦刻爾克挺進了，但此時已經太遲了，被圍的聯軍已經得到加強防務的時間，他們一邊抵禦，一邊逃到海裡去了，30多萬聯軍從海上撤到了英國。

6月5日，敦刻爾克陷落的第二天，德軍以壓倒性優勢從阿布維爾到萊茵河展開了攻勢，在“勝利的混亂”中潮水般地湧過法國。6月14日，占領了巴黎，6月19日，在貢比涅，法國政府簽訂了停戰協議，法蘭西戰役以德國的完勝結束。

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