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美國曆史學家牟複禮和英國曆史學家崔瑞德合編《劍橋中國明代史》第五章中有一段文字，是專門寫給明仁宗誠孝皇後張氏的：

“宣德帝在短期患病後出人意外地死去，張太皇太後就領導了一個事實上的攝政團。她在朝廷中，不論在禮儀上和事實上都取得了最受人尊敬的地位。此外，在前一代皇帝統治時期，她作為皇太後已在一定程度上參與了政治的決策。”

張太皇太後，是針對明英宗一朝而言。

對于宣德帝明宣宗而言，她是張太後。她是宣宗朱瞻基的生母。

張氏在明代史上是一個了不起的政治女性。論其對明朝的曆史功績而言，絲毫不遜色于朱元璋的馬皇後和朱棣的徐皇後。馬、徐二氏，備受老公皇帝敬重，但她們不幸都短命，不像張氏，經曆了開國以降六朝天子，且對後三任天子影響至深。

張氏出身家庭并不顯貴。其父張麒因女兒做了燕王世子妃，才獲賞為兵馬副指揮，後來參加了親家朱棣的靖難戰争。大戰結束，女婿出任儲君，女兒做了太子妃，他無需夤緣，也是國戚，被升任京衛指揮使，但沒過多久就死了，無福享受國丈的尊榮。親家封他彭城伯，那是虛榮。女婿追其彭城侯，也是他身後的事。

張氏是洪武二十八年冊封的燕世子妃。她老公朱高熾是一個嚴重的肥胖症患者，但甚得朱元璋喜愛。朱皇帝封朱高熾為燕世子時，由朱棣報候選人名單，朱元璋最後考察審定。同時冊封燕世子妃，朱元璋自然會對這個孫媳婦有了解。朱元璋生前不會想到老四會造反，但他想到身後第二任燕王妃一定要賢良淑德，同時要絕對愛護他的病秧子孫兒。

既然是世子妃，當世子轉為太子時，張氏在永樂二年成功晉級太子妃。

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太子朱高熾“體肥碩不能騎射”，雖然是老大，雖然有解缙等重臣力保，但論身體、論軍功、論心機，根本就不是老二朱高煦、老三朱高燧的對手。

朱棣心中理想的接班人，不是朱高熾。他多次給救命恩人朱高煦承諾，立他為儲。

但是，朱高煦不如朱高熾的命好，找了一個旺夫的好老婆。

張氏抓住了朱棣愛家庭和愛老婆的這一點，在後院專攻公婆的重視家庭關系，經常問寒噓暖，帶着朱棣喜歡的好聖孫朱瞻基去看皇爺爺皇奶奶。

《明史·後妃·張皇後傳》說：“後始為太子妃，操婦道至謹，雅得成祖及仁孝皇後歡”，甚至成祖對朱高熾不滿意，“瀕易者屢矣，卒以後故不得廢”。

這個“後”，就是麻雀變鳳凰的張氏。

與此同時，張氏該對兩個小叔子，也施展長嫂如母的愛心。雖然史書沒有明确的記載，但不見得不存在親情路線的小動作。隻有張氏和小叔子搞好了叔嫂關系，才會更加堅定朱棣立儲不變的決心。

朱棣最怕的是兒子兄弟手足相殘，畢竟他是通過四年血戰從侄皇帝手中奪來的位置。而老二高煦以李世民自許，李就是靠殺兄、屠弟、逼父的途徑坐上龍椅的。

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永樂二十二年，明成祖駕崩，朱高熾順利登基。掌握軍權的英國公張輔功不可沒。

為何講張皇後，要特地講張輔呢？

大将軍張輔，是明仁宗朱高熾禦封的中軍都督，兵馬大元帥。他曾是先帝成祖朱棣最信任的大舅哥、英國公。

張輔曾與朱高煦一同南征北戰，是生死戰友，但能夠全力支持朱高熾，有一個關系不能忽視：他的女兒在朱高熾當太子時就成為侍妾之一。

太子納妾須征得皇命同意，但不能說沒有張太子妃的暗箱操作。就憑這一招，也拉近了同本是張輔妹妹的成祖張貴妃的關系。

短帝朱高熾在位十月而崩，張輔的女兒未生育，是拟定的殉葬五妃之一。但因其是勳舊之女免除，改殉葬是五妃為四妃。若無張太後的首肯，宣德帝和張輔都是無能為力的。

這個恩德，張輔在後來也是結草相報，直至七十五歲時屈死在土木堡。

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朱高熾登基，張氏“及立為後，中外政事莫不周知”。朱高熾經常把朝政拿到張皇後的寝宮找老婆商量，不然張氏也不可能成為政治百事通。

仁宗短命，宣宗即位，張氏成為了大明朝第一個皇太後。

宣宗臨朝，已二十八歲，他是成祖培養出來的成年皇帝，卻經常請張太後當國務顧問，“軍國大議多禀聽裁決”，是可見張氏很有資政能力。

張太後給兒子的江山，錦上添花，當仁不讓，常借生活中的事務，教誨宣宗要做百姓擁戴的皇帝，就要讓百姓安居樂業。同時，她請求英國公張輔、尚書蹇義和大學士楊士奇、楊溥、金幼孜等“先朝舊人，勉輔嗣君”。

在張太後的精心安排下，老臣輔佐新皇，新皇禮遇老臣。

宣宗對首輔楊士奇說：“皇太後谒陵還，道汝輩行事甚習。言輔，武臣也，達大義。義重厚小心，第寡斷。汝克正，言無避忤，先帝或數不樂，然終從汝，以不敗事。又有三事，時悔不從也。”

張太後慧眼識人才，激勵老臣新皇成就“仁宣之治”。雖然宣宗隻在位十年，但到他死時，明朝已真正強盛富有、經濟發達、邊疆穩定。

宣德十年正月，九歲的皇太子朱祁鎮繼位，宣宗“遺诏大事白皇太後行”。

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英宗登基，也得力于張太後指定。當時宮中傳言，将召立宣宗的五弟襄王朱瞻墡，張太後指着太子朱祁鎮說：“此新天子也。”

明初朱元璋規定，後宮不得幹政。

孫皇帝少不更事，大臣請張太後垂簾聽政。她說：“毋壞祖宗法。第悉罷一切不急務，時時勖帝向學，委任股肱。”

她說是不聽政，委任内閣，但内閣“三楊”為了方便執政，也很聰明，變相地把國事裁決的權柄交到張太後手裡，以求得更大的支持。

後來導緻土木堡之變的罪魁禍首王振，曾受命于張太後，長期派駐東宮。此時的王振，對張太後還是挺畏懼的，報告事無巨細，就連小皇帝的性生活都詳細禀報。

“宣皇晏駕，新主幼沖。王振以青宮舊侍，俨然自負顧命。”（谷應泰《明史紀事本末》）

《明史》說：“王振雖寵于帝，終太後世不敢專大政。”

正統七年十月，張太後駕崩，遺诏大臣們輔政英宗推行仁政。但沒料到，受寵于英宗的司禮監太監王振被憋久了，一旦擡頭不可收拾，強盛至極的大明王朝在1449年驚變而衰。

本文節選自《明史不忍細看》。作者：向敬之；出版社：江蘇人民出版社，2018年12月版。

向敬之，知名書評人、明清史學者。《中國紀檢監察報》、網易曆史專欄作家，今日頭條、騰訊簽約作家。曾獲中宣部優秀作品獎、全國紅色經典作品書評征文第一名。長期在《中國社會科學報》《南方都市報》《新民周刊》《上海證券報》等發表書評、随筆500餘萬字。著有文化評論集《現場與背後》《敬之書話》（三卷本）及“向敬之讀明清史”系列：《細說康熙：王朝紛争六十年》（江蘇鳳凰文藝出版社）、《明史不忍細看》（江蘇人民出版社），《雍正迷局》《清史不忍細讀》等即将上市。

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