在使用計算機時,人常靠鍵盤、鼠标、手寫闆或語音輸入命令來實現人機溝通。除了這些,還有一種方法更直接簡便,無須鼠标和光标,也無須再有第二個動作,隻要手指一觸即是命令,這一神奇的簡化,使這一技術擁有強大的魔力,這就是觸摸屏技術。
觸摸屏有4種類型,即電阻式、電容感應式、紅外線式和表面聲波式。無論哪種方式,都需要包含傳感器、觸摸檢測和觸摸控制器。觸摸屏本身就是一個傳感器,同時也是觸摸檢測器。當你的手指在觸摸屏上一點,觸摸點就會被觸摸屏檢測出來,觸摸控制器将收集來的信息轉換成觸點坐标,判斷出觸點的意義;這個命令被解讀之後,信息即被送入主機,從而按照傳入信息執行命令。觸摸屏不僅易于使用,反應速度快,節省了空間,同時還堅固耐用,因而成為顯示技術的領航者。
最早之前,蘋果公司新一代的手機iPhone問世之時,人們一看到這台新手機就立刻驚呆了,手機上沒有了人們熟悉的按鍵,全部操作隻靠一塊3.5英寸(8.89厘米)的觸摸屏完成。由于使用了全觸摸屏操控技術,産生了意想不到的效果。觸摸屏代替了熒光屏,也替代了按鈕鍵盤。最為炫酷的是,你用兩根手指在屏上一捏,窗口和圖像立刻縮小,兩根手指再一張,圖像立刻變大,你還可以用手指把圖像在屏上移來移去,如呼風喚雨般,這一切效果,都是在觸摸屏技術的基礎之上發展起來的。
想當初1964年,鼠标的發明曾把計算機操作帶進了一個全新的時代,然而不到10年,觸摸屏的出現,又把圖形化的人機交互界面變得更加直觀通暢。這個使計算機世界發生重大改變的發明,來之頗為不易。而觸摸屏技術也是在艱難中發展起來的,1971年,時任美國橡樹嶺國家實驗室的物理學家塞米爾·哈斯特正在肯塔基大學任教,海量的學生作業使他每天都要批閱大量的圖形和數據,這種重複性的工作令他不勝其煩,迫使他開始琢磨用什麼方法提高效率。
為對付這些圖形和數據,他的頭腦裡逐漸浮現出一種快捷的處理模式,這就是用手觸點擊來代替敲擊鍵盤。為把這種模式付諸實現,必須先嘗試着自制一台樣機。哈斯特痛下決心,他把三間地下室改造成車間,一間用來木器加工,一間用于制造電子元件,另外一間用來裝配機器。就這樣,他建立了自己的觸摸屏車間,并生産出第一台用手工制造和組裝的樣機。雖然這台樣機與今天的觸摸屏沒法比,但這套笨重的裝置卻是現代大大小小各種觸摸屏的鼻祖。
這台樣機成功地實現了用手觸摸發出工作指令的工作模式,興奮之餘,哈斯特辭去了工作,成立了自己的公司。哈斯特和同伴常常工作到深夜,在同一個住所的家人卻終日見不到他一面,隻能去地下室看望他,有時不約而同地全家卷起袖子跟着幹了起來。在外人眼裡,這個公司的發明很了不起,但在家人眼中,這根本稱不上什麼公司,簡直就是個簡陋的作坊,公司的全部文件裝在兩個鞋盒子裡,一個裝賬單,一個裝備忘錄。
不到兩年,這項技術逐漸成熟,被美國《工業研究》雜志評為當年100項最重要的新技術産品之一。但是隻有家人知道,哈斯特公司過得有多麼艱難。妻子回憶說:“廚房、睡房就是我們的辦公室,出賬、入賬的單據就裝在鞋盒子裡,我們總是感到缺錢,不得不一分分地計較着花,經常到了周五就入不敷出了。”1973年,公司的産品已經初具規模,但翻看當年的公司賬本可以看出,在這年5月2日結賬時,隻剩下了10美元!
1974年哈斯特的公司條件終于得到改善。這一年他們與西門子開始合作,有了強大的技術後盾,使觸摸屏技術不斷完善。哈斯特公司終于研制成功第一款透明式觸摸屏,并在1975年10月7日取得了技術專利。1977年,在電子制圖和5線電阻發明之後,觸摸屏技術又做了較大的改進,産品變得有模有樣,這時的觸摸屏技術基本定格為當今使用的模式,然而到了80年代初,公司的運營還是不順利。在當時公司的備忘錄上,還記載着哈斯特為公司設定的目标,這就是争取每天生産10台。公司的賬單還是裝在10年前的鞋盒子裡。當時公司的技術主要被美國軍方所用,直到1992年,哈斯特公司在一次科技展會上,才首次展出了33台安裝了觸摸屏的電視機,使普通人親手觸到了神奇的觸摸屏。
最初iPhone手機的推出,成為觸摸屏技術發展的裡程碑。蘋果公司把一部至少需要20個按鍵的移動電話,設計成僅需三四個鍵,其餘全部交由觸摸屏完成。人們很快地接受了這種“觸摸”的操作方式。點播歌曲、銀行取款、圖書信息、醫院挂号、購買車票、機場查詢等,随處可以見到觸摸屏操作。目前,觸摸屏已經發展到用手指觸摸的位置、觸摸的力度和觸摸方向來表達更複雜的指令。有了它,人們可以方便地獲得互聯網信息,便捷地把自己的信息推送出去與他人分享。短短幾年,觸摸屏技術走向了世界,進入了人類的生活,成為手機和計算機必不可少的設備。
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