看過《西遊記》的朋友都發現，唐僧每到一處寺廟，都要進去叩拜，對佛祖非常虔誠，所以終能成佛。不光是小說與影視劇中的人們如此，現實生活中的許多善男信女，也常常保有“見廟燒香,遇佛磕頭”的習慣。不論是旅遊時的随機發現，還是專程的禮佛朝拜，信衆們遇到寺院都會在佛前燒香磕頭，祈福祈壽祈子，祈求升官發财、姻緣美滿、萬事勝意。作為一種善意的精神寄托，也是無可厚非的。

俗話說，佛前三炷香。人們會發現，信衆給佛上多為三柱，磕頭也是三次，這其中有什麼象征意義呢？在佛前上三柱香、磕三個頭，是一種對覺悟者的恭敬行為，發願行為，也代表着一種因果邏輯。 三柱香，分别叫戒香、定香、慧香。第一柱香，在佛的面前表決心戒掉自己的惡習和妄念；第二柱香，希望自己能夠入定；第三柱香，祈求自己能夠得到智慧。

佛家的理解是，“戒、定、慧”三者是“破迷開悟”的方法，相互之間是相襲相承的因果關系：隻有戒掉自己的惡習和妄念，心才能定得下來；心定下來之後，才會出現“定能生慧”的結果。一個人如果整天想着升官發财、斂物斂色，打人整人，偷雞摸狗，貪污受賄，“上下交争利”，他的心怎能安定下來呢？心動神疲，無暇靜思，又怎能得到大完滿智慧呢？

上香步驟：先上中，次上右，最後上左。上香時，點燃後火大了不要用嘴吹，用手扇或者晃滅火苗。

我國的傳統習俗，每年春節及農曆初一、十五等日期，人們也在家燃香敬祖、祈福求安的習慣，上的也是三炷香，其内涵也大同小異。

近來，民間又興起燒頭香的習俗。所謂頭香，就是新年初一淩晨去附近寺廟燒第一爐香，人們認為頭香功德最大，可以獲福最多，所以常常争燒第一爐香而不惜半夜苦等。除了燒頭香，某些地方的民衆還有燒十廟香的習俗：就是在新年初一的早晨，連續燒滿周圍十座廟 ，其用意與燒頭香差不多 。

其實，不管一爐二爐，一廟十廟，隻要心誠向善，功德是一樣的。

為什麼燒完三炷香後再磕三個頭呢？這如我國古代的禮儀制度有關。據《周禮》記載，古代跪拜禮有九種:一曰稽首、二曰頓首、三曰空首、四曰振動、五曰吉拜、六曰兇拜、七曰奇拜、八曰褒拜、九曰肅拜。這就是我們常說的“三跪九叩”，雙膝跪地下三次，磕九個頭，這是最敬重的行禮方式。後來才慢慢簡化為一跪三叩的。

也有人站在佛家角度解讀三叩首：一叩首表示對佛（覺悟者）禮敬，二叩首發願向覺悟者學習，願歸于佛門，三叩首是在莊嚴者的面前反省、忏悔自己的錯誤、罪過。此外，我國傳統的婚嫁風俗中，婚禮時也有三拜（相當于三叩之意）之禮，通俗的講叫“拜天地”。第一拜的是天和地，是天地孕育了萬物，所以天地是最大的；第二拜的是父母親，因為是父母養育了你；第三拜是夫妻對拜，意思就是相敬如賓。所以古時結婚也叫拜堂。

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