在中美洲的叢林裡，有時候我們會在地上看到一個球狀物，當我們伸腳去踢的時候，這個球就會長出四條腿來，飛快地逃走了。
它們的名字叫：犰狳（Priodontes maximus），又名铠鼠，屬于哺乳綱、真獸亞綱、貧齒目、犰狳科。是一種渾身披甲的動物，它和同樣披甲的穿山甲沒什麼關系，而和食蟻獸以及樹懶是親戚。
犰狳還可以細分為犰狳亞科，倭犰狳亞科和三帶犰狳亞科，最大的大犰狳身長有一米多，體重超過50公斤，最小的粉紅犰狳隻有手掌那麼大，100多克重。
但不論大小，它們都披着有關節的骨質甲。這種铠甲上還覆有角質表皮，通常是由一個頭盾以及一圈圈的背甲構成的，和中世紀的騎士穿的闆甲非常相似。
所有的犰狳都很擅長挖洞，它們的家一般會有好幾條通道，家裡面鋪着柔軟的樹葉和幹草。一隻能幹的犰狳能挖好幾個住處，每個都有幾處出口，這些住處的通道之間又互相連通，構成了一個錯綜複雜的地下迷宮。這些出口隐藏在樹根間、空樹幹裡或堤腳下，所以一般的捕食者很難找到犰狳的具體位置。犰狳們一般白天在洞裡休息，晚上才出來找食物。它們主要吃白蟻、螞蟻、蛇、腐肉和各種植物。
良好的隐藏能力和廣泛的食性，使得犰狳的适應能力很強，無論是在森林、草原還是荒漠地帶，它們都能生活得很好。犰狳在一年四季都可以繁殖，犰狳媽媽的懷孕期大約是3-5個月，一胎一般可以産四隻小犰狳。犰狳的壽命一般在5-7年，但在動物園裡，它們的壽命可以達到15年以上。
印第安人曾經把犰狳當成一種穩定的肉食來源，它們的甲殼還會被做成籃子，小朋友們喜歡拿它們當球踢。後來的西班牙人第一次見到犰狳是在阿茲特克人的集市上，他們注意到犰狳肉"非常美味可口"。
不過現在人們已經不再吃它們了，現在犰狳主要是作為科研對象為人類做出貢獻。犰狳也是唯一一種可以感染麻風病的動物。
在古代有一種巨型犰狳叫做雕齒獸。它們體長可達3.5米，身高可達1.5米，體重約2噸。全身是由多達1000塊的1寸厚的骨闆組成，比烏龜殼還要硬。
雖然它們是素食者，但是它們龐大的身軀和堅實的甲殼，就算是當時美洲最強獵食者劍齒虎也無法輕易吃掉它們。直到人類大量裝備了長矛以後，它們才逐漸消失了。
犰狳為廣大美洲人民所喜愛，比如2014年巴西世界杯的吉祥物就是一隻小犰狳。
很多國家的錢币上也有它們的身影。
就連電視劇裡們，也能看到它們。
小結：犰狳是一種可愛的小動物，你知道它嗎？
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