夏商周時期，是中國古代手工業得到初步發展的時代。該時期，由于該時期的社會單位還是以氏族為主，個體小家庭還沒有産生，因而該時期的手工業也主要以氏族為單位進行管理和生産，國家在中央也建立官營的手工作坊，稱為“工商食官”。通常國家和貴族直接控制着最重要的手工業生産，例如青銅冶煉，玉器制造等，而一般人們所用的陶器、漆器、木器、樂器等則由氏族内部自行生産。

青銅是銅和錫的合金，其比例不同，造出的産品不同，用途也不同。春秋時期的《考工記》對此總結道

“金有六齊，六分其金而錫居一，謂之鐘鼎之齊；五分其金而錫居一，謂之斧斤之齊；四分其金而錫居一，謂之戈戟之齊；三分其金而錫居一，謂之大刃之齊；五分其金而錫居二，謂之削殺矢之齊；金錫半，謂之鑒燧之齊。”

青銅器在類别上，可以分為食器、樂器、水器、酒器、兵器等。夏商周的青銅器的中，食器最多，主要的類型有鼎、鬲、甗、簋、簠、盨、敦等。酒器的主要類型有爵、角、斝、觚、觯、兕觥、尊、卣(yǒu) 、盉(hé) 、方彜(yí) 、勺等；水器用于盛水，主要的類型有罍 (léi)、壺、盤、匜(yí）、瓿（bù）、盂、鑒等；樂器主要有铙、鐘、镈；兵器中，主要有钺、戈、矛、劍等。

青銅器是神權和地位的象征，常常實用在貴族的祭祀、宴飨、朝聘、征伐及喪葬等禮儀活動中。不同等級的貴族，使用規格不同的青銅器。其中鼎和簋是青銅器中級别最高的，按照禮制，天子祭祀用九鼎八簋，諸侯用七鼎六簋，大夫用五鼎四簋，士用三鼎一簋。

九鼎是最高統治權的象征，。《墨子·耕注》：“夏後氏失之，殷人受之；殷人失之，周人受之。夏後、殷、周之相受也。”楚莊王北伐時曾“問鼎中原”，也就是表達想對周天子取而代之的野心。

夏商周最著名的手工業部門是青銅時代。中國在5000年前開始出現銅器，多處父系氏族時代晚期遺址中發現了銅器的遺存，目前我國出土最早的青銅制品在甘肅馬家窯遺址出土的一件青銅刀。

馬家窯青銅刀

夏朝時期，青銅器開始規模化的出現。在二裡頭遺址發現的青銅器種類已經比較豐富，容器方面有爵、鼎、斝、盉、角；樂器有單翼鈴；兵器有镞、戈、钺；工具锛、鑿、錐、魚鈎，裝飾品有牌飾等。除此，還發現了面積達1萬平米的青銅鑄造作坊。從二裡頭出土的輕工銅器來看，其風格還接近陶器形狀，因此其鑄造技術屬于陶質塊範鑄造技術。青銅器上刻畫有獸面特征的紋飾，出現了綠松石鑲嵌工藝。目前還沒有發現夏朝時期的大型青銅器，但古史記載大禹曾經鑄造九鼎。《史記·封禅書》：“禹收九牧之金，鑄九鼎”。

二裡頭出土的青銅器

商朝前期，青銅器便開始大規模的增加，開始出現了大型的青銅器。在造型上，已經擺脫了陶器的影響，分鑄技術已發展娴熟。在文士方面，獸面紋在青銅器中普遍使用，但紋飾上總體還比較原始，基本都是非浮雕的工藝，因此立體感不強，另外大型的青銅器紋飾僅僅體現在局部。獸面紋的出現，展現了禮器猙獰、神秘、規正、威嚴的氣氛，象征着王權高不可攀的獨尊地位。

商朝早期的獸面紋鼎和獸面紋斝

到了商朝後期，青銅鑄造開始達到頂峰。商朝中後期的青銅器主要出土于河南安陽殷墟遺址，這裡是商朝後期的首都。在1978年的考古發掘中，就出土了4000件青銅器，其中婦好墓出土青銅有468件。出土的後母戊鼎是目前發現最大的青銅器。該時期大型的青銅器大量的出現，浮雕占據主導，乳釘紋開始出現。該時期的紋面以饕餮紋為主，其形狀多樣，鼻額突出，咧口利爪，巨目凝視，雄嚴诘奇。饕餮是一種集合虎、羊首、鹿首和牛首等動物形象的想象神物，是王權和神權結合的産物。商朝人“尊天事鬼”，饕餮紋的大量出現正反映了商朝人的宗教情感和審美觀念。

後母戊鼎

鼎方彜

商父乙觥

商獸面紋三牛首尊

失蠟法的出現，讓青銅器出現了镂空效果，增加了器皿的藝術性；而分鑄法和渾鑄法的成熟，出現了體型較大的器皿（如四羊方尊），不論是造型還是工藝都有着前所未有的突破。同時，商朝後期的青銅器開始出現了銘文，這也标志着鑄造工藝的長足突破。

商晚期 乳釘雷紋瓿（bù）

商晚期 黃簋（Guǐ）

商晚期 黃觚（gū）

除了北方的殷墟以外，在南方的江西、湖南等地都出土大量的商朝風格的青銅器。1989年，考古人員在江西新幹縣大洋洲發現了一個大型的商朝時代的遺址。出土商代青銅器486件，玉器754件，陶器356件。其中不乏有青銅钺、大方鼎、方卣等象征王權的禮器。大洋洲墓所出青銅器，工藝精美，品種繁多。按照此規模來看，大洋洲遺址應當是一個國王級别的墓葬，根據史料記載，商湯滅夏後，桀南奔南巢氏。這個墓葬很可能是夏桀的墓葬。

雙系帶銎青銅钺（江西大洋洲）

伏鳥雙尾銅虎（江西大洋洲）

獸面紋虎耳扁形虎足方鼎（江西大洋洲）

獸面紋提梁方腹青銅卣 （江西大洋洲）

另外，在湖南也發現了許多著名的青銅器遺址。湖南商代晚期和中原風格不一樣，充分體現了南方文明的風格。但是其造型和紋飾的精美，絲毫不屬于北方。湖南青銅器出土的種類有鼎、鬲、尊、簋、瓿、卣、爵、觚、钺、戈、矛、镞、斧和铙等。其中的精品衆多，比較有代表性的有四羊方尊外，人面紋方鼎、犧首獸面紋方尊、圓尊、象尊、牛尊、豕尊、龍鳳紋提梁卣、虎食人卣等。

人面紋方鼎

四羊方尊

豕尊（湘潭出土）

象尊

西周早期，青銅工藝沿襲商代後期凝重典雅的基礎之上，又有了新的發展。特别是簋得到了迅速的發展，有方座簋、雙耳和四耳簋。在紋飾方面，饕餮紋逐漸減少，而獸面紋、夔紋、不分尾鳥文、蠶紋、乳釘紋開始大量出現。西周的銘文加長，出現了三四百字之多的銘文，字體多用肥筆，筆道的波磔較明顯。是漢字發展的一個新的階段。西周初期出土的青銅器有一個重要特點：多名王重器，如和周武王相關的天亡簋、利簋，和周成王有關的何尊、保卣、保尊等；康王時期的盂鼎、宜侯夨簋、旅鼎等；昭王時期的旂尊，旂觥、旂方彜、厚趠方鼎、夨令簋、令方彜、召尊、召卣等。

天亡簋

利簋

何尊

西周中後期，青銅器的風格出現明顯的變化。青銅器上的花紋趨于簡樸，青銅的神權色彩開始下降，實用功能不斷增強。這反映出西周人已經從商朝的“尊天事鬼”轉變為“尊天事人”，西周更加重視人的作用，強調“民為邦本”。但是西周青銅器的銘文卻不斷變得規整優美，字體筆道圓潤，為漢字的規範化奠定了基礎。

大克鼎

師克鼎

毛公鼎

逨盤

夏商周是著名的青銅時代，該時期出土青銅器在世界上都是具有領先地位的。除了傳統的夏商周領土上的青銅器以外，中國的西南地區還發現了風格完全不同于中原的三星堆遺址青銅器，到如今這還是一個未解之謎。或許我們從文獻中無比感受中華文明的悠遠流長和厚重，但是通過這些國寶級的文物，我們能夠體會到無比的自豪。

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