世界各古代文明中，貓頭鷹在神話傳說裡扮演了重要角色，如可追溯至商朝晚期的貓頭鷹形狀的青銅尊，伏在古羅馬神話裡的智慧女神密涅瓦肩上的貓頭鷹。貓頭鷹與神秘、死亡、運氣聯系在一起，甚至成為現實與哈利波特魔法世界的信使。

生活在現代的貓頭鷹（鸮形目鳥類的統稱），絕大多數種類的确都是無聲飛行的夜間猛禽。然而，大多數人可能并不知曉，少數種類的貓頭鷹更适應日間狩獵，在白天反而更加活躍。此外，由于化石證據的匮乏，這類在白天活躍的貓頭鷹演化曆史在很大程度上也被隐藏了起來。

3月28日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上發表論文，描述了一件發現于青藏高原東北緣的晝行性貓頭鷹化石。這一已滅絕的古老物種生活在距今約600-950萬年前的中新世末期。這是迄今首次在中國發現的最早的鸮形目鳥類化石，更幸運的是，它的遺骸基本得到近乎完整的立體保存。

這具标本出土自臨夏盆地的柳樹組細粒粉砂質粘土堆積，與北鷹鸮（Surnia ulula）的體型更為接近。本研究将此件貓頭鷹化石的鞏膜小骨與55種爬行動物以及包括衆多種貓頭鷹在内的360多種鳥類的鞏膜骨及眼眶大小，進行了詳細的統計分析和比較。結果證明，這種已滅絕的貓頭鷹的眼睛對光線的開放度較小，這樣就能使透入的日光大幅度削弱，從而在正午時分也能看清楚東西。

此外，本研究還利用鳥類多樣性數據庫中超過360個物種的數據，進行了一項更大規模的統計分析，以生活習性為特征點（晝行、夜行、或早晨-傍晚出行），開展了演化特征的随機特征映射以及祖先狀态重建。結果顯示，所有現存貓頭鷹的祖先幾乎均是夜間為主的活動模式，但包括鸺鹠屬（Glaucidium）和中新猛鸮在内的猛鸮屬的祖先，則是無疑的“白日行者”。而将中新猛鸮的數據加入其中後，猛鸮類晝行性的概率達到接近百分之百。

而根據眼睛後面顴骨尾部的一個大的腫塊形突起，研究将其與北鷹鸮、鸺鹠類貓頭鷹組成的猛鸮類（Surniini）歸為姊妹群，綜合考慮到它的生存時代、生活習性、骨骼特征等，研究将這一物種命名為日行中新猛鸮（Miosurnia diurna），意指來自中新世的鸮形目猛禽。

日行中新猛鸮是中國境内所發現的第一件保存完好的中新世鸱鸮類貓頭鷹化石。該研究不僅重建了貓頭鷹晝-夜行性的演化曆史，而且為晚中新世青藏高原周邊的古生态以及古北界鳥類的區系演化提供了新證據。

研究工作得到國家自然科學基金、中科院戰略性先導科技專項、第二次青藏高原綜合科學考察研究等的支持。

圖1.中新猛鸮複原圖（鄭秋旸繪制）

圖2.正型中新猛鸮标本照片及眼部骨骼聚焦（藍色覆蓋處為鞏膜骨，右邊顯示了現代鸺鹠類貓頭鷹頭眼眶中完整的鞏膜環）

來源：中國科學院古脊椎動物與古人類研究所

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