提起牛頓,基本上是無人不知,無人不曉。這位英國著名的物理學家,不僅對萬有引力和三大運動定律進行了描述,而且還為太陽中心說提供了理論支持,推動了科學革命。在數學上,他發明了微積分;在經濟上,他提出了“金本位”;在熱學上,他确定了冷卻定律。因此,牛頓又被人們稱為“百科全書”式的天才。
對于自己取得的諸多成就,牛頓曾說過一句著名的話:“如果說我比别人看的更遠些,那是因為我站在巨人的肩膀上。”這句名言,數百年來,一直成為老師教育學生們的經典話語。老師們對學生的解釋,也一直是牛頓的自謙。但事實真的是這樣麼?其實并不是。牛頓寫這句話的目的是為了嘲諷一個人,而此人便是英國科學家胡克。
胡克比牛頓的資格要老,在牛頓沒有成名前,胡克就已經名躁一時。1679年,胡克給牛頓寫信,他在信中強調“天體的運動是由于有中心拉力的結果,而且引力與距離平方應該是成反比的。按照這個推論,地球表面抛體的軌道應該是橢圓,如果地球能穿透,物體将回到原處。”當時牛頓提出的觀點是:“物體的軌迹是一條螺旋線,最終将繞到地心”。牛頓在收到胡克的來信後,默認了他的觀點,并在在J.開普勒關于行星運動的第三定律基礎上用數學方法導出了萬有引力定律,但并沒有給胡克回信。
1686年,牛頓将載有萬有引力定律的《自然哲學的數學原理》卷一的稿件送到了英國皇家學會,獲得了極大的反響。胡克希望牛頓提一下自己的“功績”,但卻被牛頓無情的拒絕。後來胡克将牛頓告上法庭,說牛頓剽竊他的著作成果。牛頓就給胡克回了一封信,其中一句就有“如果說我比别人看的更遠些,那是因為我站在巨人的肩膀上。”
一方面牛頓的研究成果确實是建立在哥白尼、伽利略、開普勒等先輩的科研成果上,說這句話并沒有什麼問題。另一方面,牛頓認為胡克在科學上并沒什麼建樹,說這話其實是對他的嘲諷。而嘲諷的點就是胡克身材矮小,根本不可能比牛頓看的遠。
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