伊朗，古代被稱為波斯，是幾乎與中國并駕齊驅的文明古國。波斯人，自稱為雅利安人，而伊朗（Iran），也就是雅利安的意思。如今，波斯灣戰雲密布，伊朗與美國劍拔弩張。這是因為在美國人看來，伊朗就是一個邪惡的國家，就像是2500年前那樣。

原本，波斯民族是一個遊牧于伊朗高原的小型部族。公元前6世紀，位于中東的亞述帝國入侵伊朗高原。為了抵禦殘暴的亞述人，高原上的各部族實現了聯合，建立了米底王國。公元前553年，波斯部落首領居魯士舉起了叛旗，颠覆了米底王國，建立了後來震撼世界的波斯帝國。

經過多年的征服戰争，居魯士大帝統一了伊朗高原，征服了古國巴比倫以及位于中亞的呂底亞，飲馬于土耳其海峽，與古希臘諸城邦隔海相望。而波斯帝國的阿契美尼德王朝，也就此建立。

作為西方文明的搖籃，希臘在歐洲的地位舉足輕重。面對龐大的波斯帝國，希臘人幾乎是“噤若寒蟬”“談虎色變”。希臘人為何如此恐懼波斯人？

在公元前6世紀，希臘與其說是一個國家，不如說是一個地理概念。在希臘乃至于小亞細亞沿海，分布有數百個城邦，他們一盤散沙，互不統屬，還互相攻伐。不過在這種小國寡民的社會，形成了一種特殊的制度——“公民民主制”。

在古希臘各城邦中，雖然政治形态不同，制度千差萬别，但是民主制度多少還是存在的，即使是嚴酷好戰的斯巴達城邦也存在。按照希臘人的說法，公民才是國家的主人，因此希臘各城邦的公民均積極參與政治，勇于參軍。

反觀波斯，該國乃是絕對的君主專制制度。與希臘“公民人人平等”的政治原則不同，波斯帝國君主擁有無限的權力，他的意志就是國家的法律，以國家為私有财産，依靠龐大的軍事官僚機構維持其統治。

在波斯王大流士一世曾說：

“凡竭力侍奉我者，必蒙我喜悅，我必十分高興，十分喜悅。”

在“朕即國家”的波斯，隻有波斯王才能被稱為主人，其他人都隻是臣仆。對于這樣的政治制度，崇尚自由的希臘人是無論如何也不能接受的。

因此，波斯人屢次招撫希臘人，都遭到了拒絕。當波斯人進攻希臘，他們便踴躍參軍、奮勇殺敵，結束一盤散沙的局面。因為他們知道，如果波斯征服了希臘，希臘人的公民權利和民主政治都将蕩然無存。他們不僅是為了自己的家人而戰，更是為了自己的自由而戰。

公元前490年，波斯十萬大軍入侵希臘，結果被希臘雅典城邦擊敗，損失6400人。數年後，波斯王薛西斯再次“招撫”希臘各城邦，用強大兵力威逼他們交出“水與土”。然而雅典和斯巴達城邦卻直接将波斯使者扔進懸崖和水井中，并說：

“這裡有你們想找的水與土”。

最終，薛西斯糾集了一支史無前例的大軍，跨過土耳其海峽進攻希臘。據希臘史學家希羅多德說，波斯人糾集了500萬大軍，包括所有被他們征服的民族。一位希臘詩人更是哀歎：

“宙斯啊！你為何化成薛西斯的模樣，帶領全世界的軍隊攻打希臘！”

面對如此強大的敵人，希臘人并未恐懼，他們奮勇地與波斯人作戰，因為他們“不自由，毋甯死”。在溫泉關之戰中，斯巴達王李奧尼達帶領300勇士阻擋了波斯人的百萬大軍達數天之久，讓2萬波斯人為之斃命，差點直接擊斃了薛西斯。

然而局部的勝利無法阻止波斯人的步伐，他們很快便占領了希臘大部分地區。然而希臘人并未放棄，在薩拉米海戰中，雅典城邦動員了所有人，不論高低貴賤，都參加了戰鬥。面對數千艘波斯軍艦，雅典主帥慷慨激昂地說：

“現在，或者是讓奴隸的鎖鍊加到雅典人身上，或者是保住雅典人的自由，都系于你們之手了！”

最終，雅典海軍以少勝多，将龐大的波斯艦隊全部殲滅，波斯人就此失去了制海權，而波斯陸軍的補給路線也徹底被切斷，希臘人勝局已定，波斯大軍被迫撤退。

公元前479年8月，波斯王派大将統率5萬大軍再度進攻希臘。而這次抵禦波斯的主角換成了斯巴達人，他們統帥3萬伯羅奔尼撒聯軍，大破波斯軍隊，陣斬敵軍主将。在雅典海軍和斯巴達陸軍的共同打擊，波斯被迫簽訂合約，小小的希臘竟戰勝了強大的波斯帝國，赢得了這場衛國戰争的光輝勝利。

希波戰争後，波斯成為東方邪惡國家的代名詞。而有關于波斯的戲劇、小說，也一再上演和出版。即使過了2500年前，波斯人的形象仍為西方人所忌憚和恐懼。而伊朗，也成為西方國家的眼中釘。而伊朗之所以被美國威脅與敵視，或許也要考慮這種曆史性因素。

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