我們都知道四大名著有三部都産生于明代，作為小說，《三國演義》和《水浒傳》都産生于明代初年，早于《西遊記》大概二百年。

而從題材看，神魔故事也不是《西遊記》首創，羅貫中的《三遂平妖傳》都帶有了很多神怪情節。而類似題材，同樣影響深遠的《封神演義》，直到今天作者是誰，還尚有疑問，一種說法是天啟年間的許仲琳所作，一種說法是生于正德至萬曆年間的道士陸西星所作。可見，僅僅從神魔志怪小說看，《西遊記》也未必是第一。

但《西遊記》真的有一項，是中國古典小說中的第一，那就是《西遊記》的回目。

可能有人要問了，《西遊記》的回目有什麼特别，《三國演義》和《水浒傳》也都有回目呀，甚至比《西遊記》的起的還要好。

再看《水浒傳》。

再看《西遊記》。

最後是《紅樓夢》。

對比之後，不知道大家發現什麼了沒有。

我們不看具體每回的名字，單看格式，“四大名著”的回目，都是“第多少多少回”，然後每回的回目都是“對仗式”的回目名稱，四部小說皆是如此。

但不知細心的讀者發現沒有，《三國演義》和《水浒傳》每回的回目，最多的是“八個字”對仗，最少的是“七個字”對仗，這兩部書所有的回目名，不是“八個字”，就是“七個字”，沒有第三種形式。

《三國演義》前十回“回目”

《水浒傳》前十回“回目”。

而公認的藝術水平最高的《紅樓夢》，每回的回目統一全是“八個字”對仗，非常工整，從這一個側面，我們就能看到曹雪芹的文學功力，要好于前三部的。

《紅樓夢》前十回“回目”，名字起的非常工整。

而《西遊記》，則是“長的長，短的短”。從形式上看，是最差的。前八回還比較工整，都是“七子”對仗句，但越往後寫，越感覺到作者的“力不從心”。最多的回目名，是“八字”對仗句，最少的如《第十四回 心猿歸正 六賊無蹤》隻有“四個字”，另外還有“五個字”的，如《第二十三回 三藏不忘本 四聖試禅心》，“六個字”的也有，如《第八十三回 心猿識得丹頭 姹女還歸本性》。

這裡，我們不禁有個疑問，《西遊記》成書于明代中晚期，比《三國演義》和《水浒傳》晚了兩百年，按說回目的名字應該起得更好才對呀！為什麼起的還不如前人呢？

之所以出現這一現象，恰恰是因為，《西遊記》才是最早有“回目數”和“對仗”句式的章回體小說。

在四大名著的刊本中，現存最早的是稱為“嘉靖本”的《三國志通俗演義》。之所以叫“嘉靖本”，是因為該書是刊刻于嘉靖元年（1522年），書中有作于弘治申寅年（1494年）庸愚子（蔣大器）的《序》，這篇蔣大器所寫《序》雖然不長，但卻是中國文學史上第一篇通俗小說專論，對曆史小說、通俗小說創作提出了很有見地的理論，促進了小說理論的發展，在小說理論史上産生了深遠的影響。

“嘉靖本”卷首題《三國志通俗演義》卷之一，其下有标題“祭天地桃園結義”，之後就是正文。接下來，到第十頁，又有下一個标題“劉玄德斬寇立功”。這種沒有回目數字表示的，而隻有一行标題的，我們一般稱為“則”，以區别“回”。這種單句的“則”名是從戲曲的名字發展而來的。

該書共24卷，每卷10則，共240則，每則前有七言一句的小目。直到天啟年間的《李卓吾先生批評三國志》才将240則合并為120回，回目也有單句變成了雙句，還增加了一些内容。“李卓吾先生”就是明末著名思想家李贽，但實為無錫人葉晝僞托李贽之名。

世德堂本誕生于萬曆二十年的金陵，而比世德堂本誕生還晚，也是在金陵，約1609—1619年刊行的《新锓全像大字通俗演義三國志傳》，全書仍隻有“則目”，而沒有“回目”，目前這個版本隻有兩本，分别藏于大英博物館和牛津大學圖書館。

我們今天看的一百二十回的回目，實際上是清康熙年間毛綸、毛宗崗父子以李卓吾評本為基礎，重批《三國演義》時加上去的，他們父子對回目和正文進行了較大的修改、增删，其中最經典的修改就是，在開篇加上了那篇楊慎的《臨江仙》。

另外和世德堂本同樣刊行于萬曆二十年的福建建陽餘象鬥雙峰堂的《新刻按鑒全像批評三國志傳》，也是不分回目的，也是240則，但全書分為20卷，每卷12則，該書全世界今天僅存一本，也是藏于大英博物館。

和《西遊記》類似的《封神演義》，則是隻有單句的回目名。

另外，像《西遊釋厄傳》（朱鼎臣本）、《西遊記傳》（楊至和本）、餘象鬥的《南遊記》、《北遊記》、吳元泰的《東遊記》，也都是古式的則目形式。

可見，從《三國演義》到《封神演義》到《紅樓夢》，從明到清，從回目的變化來看，世德堂本《西遊記》可能是最早采用有回目數，有對句式回目的小說了，後來又被其他小說所學習、效仿，以至于中國古典小說，幾乎全是章回體小說。

由此，也能感到《西遊記》的作者，在創作時，在起回目名字時不僅要觀衆“一目了然”該回的故事梗概，還要對仗工整，真是“用心良苦”，最重要的是還沒有前人的經驗可以借鑒，所以《西遊記》作者的文學功力，是要超過施耐庵、羅貫中的。

曆史堂官方團隊作品 文：王劍

文字由曆史堂團隊創作，配圖源于網絡版權歸原作者所有

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