猶他州的一個巨大的白楊林擁有世界上最大的生物的區别,似乎被過度放牧撕裂了。這種被稱為 潘多的巨大生物主要以騾鹿和牛為食,新的研究表明,人類為保持這一地位所做的努力可能會加劇這個問題。潘多占地 106 英畝,幹重約 6,000 噸(1300 萬磅),很容易被誤認為是一片擁有 40,000 多棵樹的廣闊森林。事實上,它是一組具有相同根系的基因相同的莖,因此構成了一個單一的有機體。盡管克隆體的确切年齡尚不清楚,但科學家們認為潘多可能可以追溯到上一個冰河時代的末期。作為一個關鍵物種,白楊林為整個生态系統提供了基礎,并支持着數百種其他物種。然而,2017 年進行的研究表明,食草鹿和牛吃了太多的白楊枝,阻礙了它們的成熟。這意味着随着老樹的死亡,它們不再被新的生長所取代,威脅着這種壯麗生命形式的延續。作為回應,管理人員在潘多周圍豎起了栅欄,希望将放牧的動物拒之門外。然而,一項評估該策略成功的新研究發現,圍欄可能會産生負面影響。根據新的研究,隻有 16% 的潘多斯有适當的圍欄。在這個保護區内,年輕的白楊吸盤能夠達到成熟并取代垂死的樹木。然而,大約 50% 的展位仍然沒有圍欄,這意味着該地區的增長繼續步履蹒跚。在沒有圍欄的部分,成熟的白楊莖幹枯死,在覆蓋物上形成縫隙,讓陽光照射到森林地面。這反過來又改變了植物群落的組成并重塑了整個生态系統。直到 2019 年,潘多大約三分之一的圍欄都沒有得到充分的保護,當時圍欄得到了加固。在這個區域内,嫩芽現在開始成熟,盡管最近放牧的影響仍然很明顯。
從本質上講,潘多已經分裂成三個不同的區域,現在每個區域都遵循着不同的生态路徑。總結研究結果,研究作者保羅羅傑斯寫道:“這些障礙似乎産生了意想不到的後果,可能将潘多劃分為不同的生态區,而不是鼓勵一個單一的彈性森林。潘多實際上是‘分裂’,因為這裡的證據表明存在不同根據保護狀況,克隆内的森林。”羅傑斯在一份聲明中解釋說,增加圍欄可能不是解決方案,并表示管理人員必須設法控制放牧動物的數量。 “我認為,如果我們試圖用栅欄來拯救生物,我們會發現自己試圖在野外創造一個像動物園這樣的東西,”他說。 “雖然圍欄策略是善意的,但我們最終需要解決這片土地上過度浏覽鹿和牛的根本問題。”在結束他的分析時,羅傑寫道,為了拯救潘多,可能需要暫時停止放牧和撲殺野鹿種群。
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