在大型陸生哺乳動物進化史中, 獅類無疑是進化的非常成功的。在獅類種群繁盛的地區, 其它貓科類動物總是相對處于劣勢。比如在歐洲和北美所出土的獅類化石,在數量和地點上往往要遠大于同一時期的豹、美洲豹、美洲劍齒虎和鋸齒虎。
獅類并沒有擴散到東亞,這很可能是由于東亞的山地森林(封閉型生境)不适于獅類這樣的集群動物生存,而更适于另一個崛起的大型豹屬動物——虎。
化石證據表明, 虎與獅在輻射、擴散過程中, 總是采取生态位的分離來避免直接的進化競争, 虎傾向于封閉型生境, 獅傾向于開放型生境。獅和虎在最後一次冰期時代的種群衰退, 是由于人類種群的繁盛所導緻, 那些曾經占有統治地位的大型貓類,最終被智人所取代。
獅子的頭骨和肩高,肩膀高度超過了1.2米。也可以說除體重和體長指标以外,獅子是世界上最大的貓科動物。
雄獸的顱全長,一般在35-950px,雌獸的,一般在28-800px. 顯而易見,雄獸普遍的要大于雌獸. 在我分析的來自非洲各地和印度的标本中, 南非, 埃及的标本比較大(這裡全部以雄體為準),顱全長一般都超過925px、950px、975px的标本也不少。
最大的一個有1005.0000000000001px,文獻上的一個标本(HEMMER,1974),頭全長達到1100px,這已經是非常巨大的個體了。東非的,一般在35-937.5px之間。
印度的獅子比較小,一般隻有33-850px左右。有趣的是,一向被認為是體型非凡的北非獅,頭骨并不大,最大的一個,也僅有975px,頭全長的範圍,基本上與東非獅差不多。
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