水星，乍一聽顧名思義不就是有很多的水嗎？但正好相反，水星上面完全沒有水，其實這都是我國古代科學家根據五行起的名字。

在中國古代，盛行陰陽五行說，把宇宙簡化成陰陽兩大系統，揭示自然萬物的構成變化：“陰陽者，天地之道也“。為反映陰陽兩大系統的動态變化，又引伸出金、木、水、火、土五行的相生相克、互相承接或制約“陰變陰合，而生水、火、木、金、土”。

宇宙中的一切都是統一的，天地和人也是三位一體的。簡而言之，任何事物的成分變化都可以用陰陽五行來解釋。在天，就為日月星；在地，就為珠玉金；在人，為耳目口。于是太陽和月亮的名稱分别又叫太陽、太陰，五大行星則可以用五行來表示，就有了現在的水星火星等名稱。

從古至今延續到現在的稱呼還有很多，譬如地球就是古代人取的名字，但并不是一開始就叫地球，早期的時候人們就像熒惑和紫薇一樣，稱呼地球為地星。地球表面七成是海洋，陸地隻占三成，按道理來說應該叫水球，而不是地球。

古人不知道地球的形狀，由于交通的限制，人們的活動範圍很狹隘，觀察範圍也很小。他們看到周圍都是廣闊的土地，則籠統的稱人們所居住的地方為“地”，所以我國古代就有天圓地方的說法，也是這種觀點的代表。

到公元前6世紀下半葉，畢達哥拉斯提出了地球是一個球體的概念。兩個世紀後，亞裡士多德也根據月食等自然現象意識到地球是呈球形，并接受了他的老師柏拉圖的觀念，發表了“地球”的概念，但它們并未得到可靠的證明。

直到公元前3世紀，亞曆山大學者埃拉托色尼首創子午圈弧度測量法，實際測量緯度差來估測地圓半徑，最早證實了“地圓說”，他代表了當時地理學發展的高水平。

還有其餘的兩顆天王星與海王星的命名，則是分别取自希臘神話的天神烏拉諾斯與羅馬神話中的海神涅普頓。因為在古代就為人們所知的五顆行星相比，天王星的亮度雖然也是肉眼可見的，但由于亮度較暗且繞行速度緩慢，當時望遠鏡觀測能力不足，未被古代的觀測者認定為是一顆行星。

直到1781年3月13日，英國天文學家赫歇爾威廉發現了它，這項成就引起了狂熱愛好天文學的英國國王喬治三世的注意，喬治三世赦免了威廉當年擅自逃離軍隊的過錯，從1782年起聘請威廉為他的私人天文學家。為報答喬治三世的支持和幫助，他提議将其命名為喬治之星，但英國以外的人對這個提議并不滿意。然後，根據天文學家的建議，決定遵循用古代神祗命名行星的慣例稱呼為天王星。

海王星的情況則更為複雜，發現者很多且衆說紛纭，比較公認的是在1846年9月23日，德國柏林天文台的天文學家伽勒根據勒威耶提供的海王星圍繞太陽運動的軌道數據，用望遠鏡觀察到海王星，從而确認了這顆太陽系的第八顆行星的存在。

發現之後的一段時間，海王星不是被稱為天王星外的行星，就是勒維耶的行星。伽雷是第一位建議取名的人，他建議的名稱是雅努斯（羅馬神話中門神）。在英國，查理士将之命名為海洋之神；在法國，阿拉戈建議稱為勒維耶，以回應法國之外強烈的抗議聲浪。

法國天文年曆當時以赫歇耳稱呼天王星，相對于以勒維耶稱呼這顆新發現的行星。 同時，在分開和獨立的場合，亞當斯建議修改天王星的名稱為喬治，而勒維耶通過經度委員會建議以海王星作為新行星的名字。很快的，海王星就成為了國際公認的新名稱。在羅馬神話中的海神尼普頓等同于希臘神話的波賽頓，都是海神，因此中文翻譯成海王星。

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