根據考古,十二生肖早在秦漢之前就已經出現,那麼古人為什麼要發明這些呢?又為什麼是這些動物和這樣排序呢?為什麼沒有人們常見的貓和鴨等動物呢?時代久遠很多問題都無法回答,而現在世面上大家知道的都是後人推測的,真不真實都還要考究。
有民間故事這麼說出十二生肖的來曆:古時候,先有天幹與地支配合的“幹支紀年法”。在實踐中,我們的先祖覺得幹支紀年法比較複雜,不易在民間流行。于是,有人建議以十二生肖來紀年,這一建議得到了黃帝的首肯并命倉颉具體承辦此事。
這年正月初一,即召令天下所有動物到黃帝宮殿前候選。動物們獲悉此訊,個個歡呼雀躍,紛紛争先恐後準備赴會。其中牛知道自己腿腳遲緩,便在大年三十晚上就離家動身,結果趕了個第一名。第二個趕到是虎,第三個是兔,第四是龍,後邊排着是蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠。
龍本來生得威風凜凜,渾身鱗甲,閃光發亮;雙目溜圓,宛若明燈;銀髯金須,随風飄拂;虎蹄鷹爪,駕霧騰雲。美中不足的是頭頂光秃秃的,似乎缺了點什麼。當龍剛從潭中躍出水面時,一眼發現了大公雞。隻見大公雞不僅羽毛漂亮,而且頭上還長着一對美麗的角,不由地抨然心動,上前向大公雞借頭上的角。大公雞搖了搖頭說:“不成,我明天還要參加生肖競選大會呢!”龍說:“你的角長在頭上也是多餘,就憑你那一身五彩斑斓的彩衣,就準能入選。”大公雞愛聽奉承聽好話,有心把角借給龍,但還是舍不得。正在這時,爬來一條大蜈蚣說:“雞大哥,你就把角借給龍大哥吧,你要不放心,由我做保怎麼樣?”大公雞見有蜈蚣做保,便答應了。龍萬分歡喜,并滿口應承生肖競選大會後立即将角還給大公雞。再說老鼠與貓本來是一對好朋友。貓貪睡,臨赴會前,貓對老鼠說:“明天一早你叫我一聲好嗎?”老鼠點點頭說:“好,我一定叫你。”就這樣,貓放心去睡大覺了。老鼠一覺醒來,天已經不早了。它趕緊去叫貓,見貓睡得正香,心想:何必多一個競争對手呢?便撇下貓獨自走了,結果是最後一個到場的。
生肖競選大會好不熱鬧!天上飛的,地上跑的,水裡遊的,樹上栖的全都聚到了一塊。熙熙攘攘,熱鬧非凡。黃帝從百獸百禽中挑選了十二種動物,給它們排次序。黃帝心想:牛雖笨拙,但身材魁偉健壯、力氣大,又來得最早,決定牛排首位。老鼠長得不起眼,來得也最晚,應當排在最後。黃帝話音剛出口,老鼠靈機一動,趕忙跳到黃帝面前說:“要說大,還得數我。不信請讓老百姓鑒定一下。”黃帝聽了老鼠的話,覺得好笑:這個不知天高地厚的家夥,便說:“我們既然是為百姓選生肖,自然由百姓來鑒定一下更好:”于是傳下旨意,讓十二種動物都到街上去走一趟。牛上了街,人們對它很友好,有的摸摸頭,有的贊揚幾句,卻沒有一個人說牛大的。這時,老鼠突然竄上牛背,把人們吓了一跳。隻聽人群中有人驚呼:“哎呀!從哪兒蹦出這麼大一隻老鼠!”這一喊讓老鼠得了逞,黃帝不好違言,隻好将老鼠排在十二生肖的第一位。
在十二生肖競選大會上,老鼠不僅入選,而且排在首位,自然十分得意。回家後,見貓剛剛睡醒,便說:“貓兄,生肖大會開完了,我被選為第一。”貓一聽急了,吼道:“什麼?你為什麼不叫醒我?你這個心術不正的壞東西。”說罷,便猛撲向老鼠。老鼠見貓真的翻了臉,吓得慌忙逃回鼠洞。從此,貓和老鼠就成了冤家對頭,一直延續到今天。
再說大公雞被排在龍的後面,心裡很不服氣,後悔自己真不該把角借給龍。散會之後,大公雞急忙去找龍讨要自己的角。龍見了大公雞自知理虧,可又不想把如此漂亮的角還給它,猛地跳進身邊的深潭,躲起來了。大公雞不會水,隻好去找做保的蜈蚣。蜈蚣說:“你還得找龍去讨要你的角,他硬是不還,我有何辦法?”說完,蜈蚣也躲了起來。從此,大公雞頭上沒有了角,隻留下紅紅的雞冠。每天早晨登上高處大叫:“龍哥哥,角還我!”平時,到處用爪子刨尋蜈蚣,隻要見到蜈蚣就啄。
十二生肖選定并排列次序後,黃帝便命創造文字的倉颉,把十二種動物名刻在石碑上,一直流傳至今。
故事就是故事,聽聽可以,不要當真。為什麼沒有貓呢,很多人都說貓是外國傳進中國的,古代中國沒有貓,當貓出現的時候十二生肖已經定型了。
雞在很早的時候就被人馴養,與人類生活有着密切關系。在現實生活中人們又把雞作為“鳳鳥”的原型,稱雞為“五禽之首”,在祭祀的供品中一般有雞而沒有鴨,從這裡也可以看到這二者“地位”自然是不同了。
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