《三國志·蜀書·先主傳》中提到，“先主姓劉，諱備，字玄德，涿郡涿縣人，漢景帝子中山靖王勝之後也。勝子貞，元狩六年封涿縣陸城亭侯。坐酎金失侯，因家焉。先主祖雄，父弘，世仕州郡。”不過，由于中山靖王劉勝距離劉備的年代跨度太長，其是否為皇室後裔其實已經很難考證。

　　中山靖王劉勝乃是西漢景帝第八子，于前元三年(前154年)六月獲封中山王，作為皇室貴胄，衣食無憂的劉勝估計也就剩下了一個愛好，那就是埋頭生孩子，根據《史記·五宗世家》記載，“勝為人樂酒好内，有子枝屬百二十馀人”，光是他自己就生下了一百二十多個兒子，而目前僅能考證出名姓的便多達二十餘位。

　　劉勝諸子之中，劉備的先祖便是第五子劉貞，其于元朔二年(前127年)六月獲封陸城亭侯，就封于陸城侯國(今河北省涿縣)，其後裔便是涿縣劉氏。後漢武帝推行“推恩令”，并于元鼎五年(前112年)以各諸侯王奉獻的助祭黃金缺斤少兩、成色不足為由，一口氣廢除了106位諸侯爵位，其中便包含了陸城亭侯劉貞，同年陸城侯國也被撤銷。

　　被廢之後，劉貞便在涿郡涿縣安家生活，而自此之後關于劉貞這一脈的情況，正史之中便再也沒有了記載。而從劉貞到劉備的祖父，時間跨度長達兩百多年，且中間又經過了新朝這個斷層，劉備祖父劉雄是否為劉勝之後，其實已經很難考證。

　　在流傳最廣的《劉氏新族譜》中，從劉勝至劉備的傳承順序為：劉勝→劉貞→劉昂→劉祿→劉戀→劉英→劉建→劉慶安→劉憲→劉舒→劉誼→劉必→劉不疑→劉惠→劉雄→劉弘→劉備，也就是說劉備是中山靖王劉勝的十七代孫。

　　不過，這種說法卻有一個明顯的漏洞，那就是漢獻帝劉協乃長沙王劉發十三世孫，如果這個族譜為真的話，那麼劉協的輩分要比劉備高的多，顯然不可能将劉備稱為“皇叔”。

　　事實上，除了《三國演義》之外，正史之中并未記載劉協将劉備認作“皇叔”。不過，對于劉備自稱漢室宗親這件事，當時也并沒有人提出質疑，想必難以考證是個重要因素。

　　東漢末年，朝廷衰微、天下大亂，各地諸侯紛紛割地自立，可謂各懷鬼胎，這種情況下對于劉備這個漢室宗親身份的真假，各方勢力出于己方勢力的考慮，非但沒有人追究，甚至還幫助劉備坐實了這層身份。

　　1、劉備起家較晚，需要這層身份。縱觀東漢末年各路諸侯，要麼以州牧、刺史等高官起家，要麼背後有世家大族的支持，至少也是在朝中有一定影響力，而劉備雖然志向不小，但無疑是各地諸侯中不僅起步較晚，而且起點較低，想要在諸侯林立的情況下占據一席之地，就必須擁有得天獨厚的條件。

　　于是，除了以仁義自居之外，劉備還必須占據漢室宗親這層身份。要知道，自漢武帝“廢黜百家，獨尊儒術”以來，儒家思想大行其道，而其中“君權神授”的思想也得以深入人心，因而相較于後世王朝，此時漢朝皇室在民間的号召力極強，而這也是曹操能夠“挾天子以令諸侯”，而後世枭雄卻難以采用此法的一個重要原因。

　　也就是說，漢室宗親這層身份，無疑會讓在劉備招攬人心、招賢納士方面更為容易一些。因此，劉備無論是想在亂世之中求生存，還是為了将來争奪天下，他都必須坐實這層身份。

　　2、劉協處境不妙，需要這層關系。作為漢朝的最後一位皇帝，漢獻帝劉協雖然貴為皇帝，但處境卻實在尴尬，從董卓率兵入京掌握朝中大權，将劉協扶上皇位開始，漢獻帝劉協先是淪為董卓傀儡，緊接着又變成李榷、郭汜争奪的籌碼，好不容易擺脫束縛逃回洛陽，結果轉手便又落入了曹操手中。

　　随着年齡的逐漸增長，漢獻帝劉協自然是不甘心始終作傀儡的，可此時漢室已經衰弱到了極點，可以說是要兵沒兵、沒錢沒錢，就連忠于漢室的大臣，在經曆了一番動亂之後，也根本沒剩下多少。但即使如此，漢獻帝劉協還是冒死策劃了“衣帶诏”事件，可惜最終還是以失敗告終。

　　雖說彼時劉備的勢力雖然還不算大，但以其一直以來的表現來看，很容易讓人接受其忠于漢室的立場。因此，在劉表、劉焉不堪一用的情況下，劉協對于這樣一個便宜“皇叔”，自然不會予以拒絕，因此雖然沒有予以公開承認，但也沒有必要進行戳穿。

　　3、他人出于利益，不會主動戳穿。前文說過，在漢末亂世劉備起步較晚，且起點較低，在各地諸侯紛紛割地自立，乃至相互兼并之時，劉備還在寄人籬下、颠沛流離。對于此時的各地諸侯而言，劉備這個漢室宗親實在有些不夠看，畢竟作為一個傳承數百年的王朝來說，漢室宗親實在有些多，僅是割據一方的便有劉表和劉焉，對于劉備的身份自然也就沒人關注了。

　　等到劉備奪取了荊南四郡，具有了一定實力，可此時大部分諸侯都已經被消滅了，此時剩下的隻有北方曹操、東吳孫權、益州劉焉、漢中張魯、西北馬騰幾支了。孫權自不必說，畢竟此時還是孫劉聯盟時期，他自然不會進行戳穿;劉焉和張魯卻是隻求自保，自然也不會跑去求證這個;馬騰本就與曹操不對付，巴不得有人給曹操找麻煩呢，豈會跑去戳穿。

　　而對于曹操來說，就算劉備是漢室宗親，可皇帝卻被掌握在自己手中，劉備這個宗親的身份難道還有皇帝的影響力大嗎?再加上皇帝也默認了劉備的身份，他自然也就沒有必要拆穿了。

　　綜上所述，劉備這個漢室宗親的身份想要求證，本身就極為困難，雖說無法直接證明其漢室宗親的身份，但同樣也無法拿出直接證據來反駁。與此同時，劉備和劉協都需要坐實這層身份，而各地諸侯出于自身利益也不會去主動戳穿，于是劉備這個漢室宗親便也就等于坐實了。至于這層身份到底是真的，還是劉備編造的，自然也就沒有那麼重要了。

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