“鳌頭”指的是古代帝王宮殿台階上鳌的頭。“鳌”是傳說中的一種龐大的海生動物，據說頭像烏龜，尾巴像鯉魚，身形巨大，威猛有力，能夠背起一座大山。
民間傳說它是海龍王的三太子，因為偷吃了玉皇大帝的玉漿液，被發配到東海為鳌。唐宋時期，皇帝殿前陛階上的中陛石上經常镌刻巨大的鳌魚，以象征皇權威嚴。翰林學士觐見時，都會立在陛階正中陛石上的鳌頭上，等待皇帝的召見。于是，人們将進翰林院稱為“上鳌頭”。
科舉考試紅的殿試結束後，狀元、榜眼、探花等人到皇帝殿前陛階上迎榜。因隻有狀元一人獨自站在中陛石上，講鳌才在腳下，所以據說她“獨占鳌頭”。後“獨占鳌頭”便用來指在科舉考試中考得第一名。
在古代，人們一般把“魁星點鬥”與“獨占鳌頭”連用，來标識一個人中了狀元。“魁星”本為“奎星”是北鬥七星中的第一顆星，本位占星術的星宿崇拜，後來逐漸演變成人格神，此神藍面，赤發，像個鬼在翹足踢鬥，主管讀書人的文運。
“魁星”之所以是這幅樣子，傳說于古代一個秀才有關，因滿臉麻子，又瘸一條腿，屢屢面試時落第。後來終于第一名的成績通過了鄉試，會試。殿試時，皇帝看這副尊容，便問道：你那臉是怎麼搞的？他回答：“回陛下，這是‘麻面映天象，捧摘星鬥’”。皇帝又問：“那麼你的瘸腿呢？”他又回答：“回陛下，這是‘一腳跳龍門，獨占鳌頭’”。皇帝覺得他挺機敏，又問：“如今天下誰的文章寫得最好？”他想了想說：“天下文章屬吾縣，吾縣文章屬吾鄉，吾鄉文章屬舍弟，舍弟請我改文章。”皇帝很欣賞他的機智，等閱讀完他的文章後，更是拍案叫絕，于是欽點他為狀元。
後來這個秀才因其才情，執着，勤奮升天為魁星，主管功名祿位，稱為讀書人供奉的神。後因“魁”有“首”的意思，所以逐漸代替了“奎”。
魁星總的來說，奎星是奎星，文曲星是文曲星，不是一個星，是二十八星宿于北鬥七星宿的兩套星相學問的兩個星名，之所以混為一談，是因為兩星特性一樣，作用一樣，形貌也一樣，巧合名稱也一樣叫魁。
文曲星，是北鬥星中的第四顆，名稱天權星，也是魁星中的第一顆星，民間将魁星與文曲星等同含義看待。都是住宅天下文運的萬乘之尊。道家學派演易卦将天權星定名為文曲星，八宅學派将文曲星定性為水星。
中國神話傳說中，大凡科考中榜位列一甲而被朝廷錄用為大官的人，民間都認為是文曲星下凡。曆史上被民間定位文曲星下凡者有：比幹、包拯、許仙的兒子許仕林。
本文部分選自《圖解冷門知識一本全》 魯中石主編。
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