說到貓科動物,我們很自然的想到現代的獅子、老虎、豹子,還有各種貓類;然而,在遠古曆史上,還有一種特化的貓科,那就是劍齒虎族,擁有共同的祖先——原貓。
這兩種進化類型完全不一緻的貓科,他們生活在同一時期,同一片土地上,那麼,它們誰更強大呢?
在兩千萬年前,劍齒虎亞科和現代貓科動物開始分道揚镳。
約一千萬年前,豹亞科動物和貓亞科動物也開始各自發展。
事實上,劍齒虎亞科在往掠食者方向進化的更加專業,它們在晚期開始特化,變得異常強壯,而真貓科動物則更加“原始” 。
在中新世晚期我們的大型貓科動物的祖先與劍齒虎族共享地盤,但是它們體型嬌小,如同山貓一般大小,而劍齒虎已經如同現代獅子一般大了,這時期,劍齒虎族是完全壓制真貓族的。
現代貓科動物在其表親劍齒虎的陰影下,擔驚受怕地生活了數百萬年,就像曾經哺乳動物在恐龍的陰影下生活一樣。
但是,這段時期,真貓類卻演化出了非常多的種族,雖然沒有占據食物鍊的頂端,有些種類很快消亡,直到上新世晚期,其中一個獅類動物開始巨大化,首次挑戰了劍齒虎亞科的霸主地位。
這就是無鬃獅--豹亞科最巅峰的代表。
在更新世中期,由于氣候的變化,劍齒虎亞科開始凋零,真貓類卻開始了集體爆發,鋸齒虎在和古獅的競争中漸漸處于下風,除末代皇帝刃齒虎依舊堅守外,其餘劍齒虎族已然被古獅族滅絕。
在更新世的結束時,人類開始崛起,巨型無鬃獅和劍齒虎亞科在人類文明的前夜一同退出了曆史的舞台。
而體型較小的現代有鬃獅子在非洲紮根直到現在,同時另一種貓科新生力量崛起,那就是老虎。
然而人類崛起之後,任何動物想複辟當年的地位都已經不再可能了,人類的統治力比以往任何時代都強大,如果有第六次地球大滅絕,那隻能是人類自己的原因。
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