食蟻獸是一種類似豬的小型哺乳動物，生活在非洲撒哈拉以南的不同栖息地。它們大多數是獨居動物，白天睡在地洞裡，以保護它們免受非洲太陽的熱量，在涼爽的夜晚出來尋找食物。它們的名字來源于南非的南非語，意思是地球豬，因為它們長長的鼻子和豬一樣的身體。土豚是獨一無二的動物，因為他們是唯一幸存的物種在他們的動物家庭。直到最近，人們還普遍認為它們與其他食蟲動物如犰狳和穿山甲的關系最為密切，但實際上它們現存的最近的親戚并非大象。

食蟻獸在哺乳動物(實際上是所有動物)中有着獨特的外表，因為它們展示了許多不同動物物種的身體特征。它們的身體中等大小，幾乎沒有毛發，長長的口鼻部使它們起初看起來明顯像豬一樣，厚厚的皮膚既能保護它們免受炎熱的陽光照射，也不會受到昆蟲叮咬的傷害。它們能夠閉上鼻孔阻止灰塵和昆蟲進入它們的鼻子。它們有管狀的、像兔子一樣的耳朵，可以豎起來，但也可以折疊起來，以防在地下時泥土進入耳朵。土豚的每隻像鏟子一樣的腳上都有強壯的爪子，再加上它們的後腿比前腿長，使得它們能夠以驚人的速度挖掘大量的土地。由于它們一生大部分時間都在地下或在黑夜中狩獵，因此它們的視力很差，但是它們能夠利用敏銳的嗅覺很容易地找到周圍的獵物并感知潛在的危險。

從幹燥的沙漠到潮濕的熱帶雨林地區，食蟻獸遍布撒哈拉以南非洲的各種不同栖息地。唯一的要求(除了有充足的食物和水源)就是要有良好的土壤，這樣他們就可以挖出大面積的洞穴。盡管土豚非常擅長挖掘沙土或粘土類型的土壤，但是在岩石較多的地區建造他們的地下家園是一個更大的挑戰，因此土豚會遷移到另一個土壤條件更适合挖掘的地區。它們的洞穴可以長達10米(33英尺) ，居住範圍可以從2到5平方公裡的任何地方。它們的洞穴通常有多個入口，而且總是頭朝前，所以它們能夠利用敏銳的嗅覺輕易地識别出潛在的捕食者。

土豚主要是獨居動物，它們聚在一起隻是為了交配，從來沒有大群出現過。它們生活在地下洞穴中，以保護自己免受白天炎熱的陽光和掠食者的傷害。土豚是夜行性哺乳動物，隻有在夜晚尋找食物和水的時候才會離開安全的洞穴，它們經常會為了找到最大的白蟻巢穴而跋涉數英裡，這些巢穴都是由它們出色的聽覺和嗅覺引導的。盡管土豚經常有一個巨大的洞穴，其中包括一個龐大的隧道網絡，但據了解，它們也能夠迅速挖掘出臨時的小洞穴，在那裡它們能夠迅速保護自己，而不必返回原來的住所。

食蟻獸每年都有特定的交配季節。根據土豚生活的地區不同，它們的幼崽可能在10月到11月出生，也可能在其他地區的5月到6月出生。衆所周知，雌性土豚大多數時候都會生育後代，通常在7個月左右的妊娠期後才會産下一個後代。剛出生的土豚通常隻有2公斤重，在安全的地洞裡出生時就沒有毛發，皮膚呈粉紅色。土豚寶寶在安全的地下洞穴中度過生命的頭兩個星期，然後在夜幕的掩護下和它們的媽媽一起出去冒險。然而，盡管它們陪伴着母親尋找食物，它們直到大約三個月大才斷奶。土豚幼崽和媽媽一起生活在洞穴裡，直到大約六個月大的時候，它們搬出去挖自己的洞穴。盡管在野外它們的壽命并不完全清楚，但是土豚通常可以在人工飼養的環境中存活20年以上。

土豚以螞蟻和白蟻為主，白蟻是它們的首選食物來源。盡管如此，衆所周知，它們也吃其他昆蟲，如甲蟲和昆蟲幼蟲。土豚是食蟲動物，它們強壯的四肢和爪子能夠非常有效地打破白蟻丘的堅硬外殼。一旦它們進入蟻丘，它們就會用長而粘的舌頭把蟻丘裡的昆蟲吃掉，而不需要咀嚼，因為它們的肌肉會被它們的胃碾碎。土豚最顯著的特征之一是它們的頰齒呈柱狀，完全沒有任何功能。對于一些需要咀嚼的較大的螞蟻種類，它們使用位于口腔後部的門牙。食蟻獸也能用同樣的技術打破地下蟻巢。

盡管土豚是生活在安全地下洞穴中的夜行動物動物，它們在自然環境中仍然受到許多不同食肉動物的威脅。獅子、豹子、鬣狗和大蛇(最明顯的是蟒蛇)是土豚的主要捕食者，但這取決于土豚生活的地方。它們的主要防禦形式是迅速躲到地下，然而，當受到這些大型動物的威脅時，它們也被認為是相當具有攻擊性的。土豚用它們強壯而鋒利的爪子試圖傷害它們的攻擊者，同時用它們強有力的後腿踢那些有威脅的動物。食蟻獸也受到人類的威脅，人類獵殺它們，破壞它們的自然栖息地。

土豚用它們又長又粘的舌頭在白蟻窩或地下蟻巢裡每晚舔食多達50,000隻昆蟲。它們蠕蟲狀的舌頭實際上可以長到30厘米長，這意味着它們可以接觸到更多的白蟻。它們對昆蟲的熱愛使得非洲土豚也被稱為螞蟻！有趣的是，非洲土豚也被認為能從獵物身上獲得所需的水分，這意味着它們實際上隻能喝很少的水。土豚被認為是世界上最多産的挖掘機之一，它們強壯的四肢、爪子和鏟狀的腳幫助它們能夠在15秒内移動2英尺的土壤！

由于它們白天躲在安全的地下洞穴中，隻有在夜晚的掩護下才會出來覓食，因此很少有人能看到非洲土豚。然而，在一些地區，它們被人們獵殺以獲取食物，并且由于更多的自然栖息地消失以便為不斷擴大的定居點讓路而日益受到人口增長的影響。

如今，食蟻獸被 列為最不受關注的物種。盡管在一些國家土豚的數量肯定會減少，但在另一些國家，它們的數量保持穩定，通常在保護區和有适當生境的地區都能看到它們。然而，它們正日益受到栖息地喪失的影響，包括砍伐森林和擴大城鎮和村莊。由于它們難以捉摸的本性，确切的種群規模還不完全清楚。

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