什麼是魚刺？這個問題，我問了我5歲的女兒、有魚類學研究背景的同事，也問了在社會上從事不同職業的高中同學和大學同學，大家對它的認識可以概括為兩個詞：骨頭、紮嗓子（卡喉）。大部分人對魚刺的感覺是來源于吃魚時刺給我們的感覺，骨質的小刺，在吃的時候要格外小心。其實，這小小的魚刺可不像我們描述的那麼簡單。

先了解一下什麼是魚刺，生物學上叫肌間骨或肌間刺，意思是指夾雜在肌肉内的小骨，而不是魚體中間的那根又粗又硬的脊椎骨。魚刺在整個魚體，除頭部以外都有分布，根據它分布位置的不同，可以大體分為髓弓小骨、脈弓小骨和椎體小骨。髓弓小骨就是脊椎骨以上由頭部後方到尾柄基部的那些肌肉中的魚刺；脈弓小骨主要在脊椎骨下面的區域；椎體小骨就是靠近脊椎附近的那些細小的刺。椎體小骨僅在低等魚類存在，而在骨鳔總目，包括我們熟悉的鯉科魚類中已經退化。

鲢魚的魚刺（椎體小骨已退化消失，箭頭所指僅代表存在的位置）

在了解了魚刺是什麼之後，大家知道魚刺也有不同形狀嗎？先介紹一下魚刺的7個形狀，分别是 I 形、蔔形、 Y 形、一端多叉形、兩端兩叉形、兩端多叉形和樹枝形。為了認識魚刺的形狀，我冒着舌頭被紮爛的危險，品嘗了一次鲢魚火鍋，從頭吃到尾，在我舌頭和牙齒的緊密配合下，我發現了四個類型的魚刺： I 形，蔔形、 Y 形和一端多叉形，其中 I 形和蔔形的數量較多，沒有更複雜的兩端兩叉形、兩端多叉形和樹枝形，魚刺的結構可以說明我吃到的是經曆了很多代養殖的鲢魚。

魚刺在鯉形目魚類中較多且複雜，但是在鲇形目的魚類中卻很少，那麼，魚刺到底有什麼用呢？科學界普遍認為它的主要作用是支撐肌肉、傳遞能量以及與魚的運動有關。鯉科魚類多以植物或者底栖動物為食，在捕食過程中，更需要身體做出細微的調整，因此，在魚進行縱向運動的時候，正因為肌肉的收縮，所以可能才需要借助魚刺産生的作用力，來完成一些較為細微的方向轉變。但是像鲇魚一類的肉食性魚類，捕食主要依靠瞬間爆發力，也許強勁的骨骼支撐和發達的肌肉才是其需要的，而非魚刺。

魚刺除了在我們吃魚的時候給我們帶來一點麻煩，它也是了解魚類進化的重要途徑。古生物學家們發現，随着魚類的逐漸演化，魚刺的數量經曆了一個從少到多、又從多到少，最後消失的過程。魚刺的類型也由簡單到複雜，最後又退化。如低等魚類海鳗，魚刺平均有409根，而且僅有 I 形、蔔形和 Y 形，而到了鯉科魚類，魚刺數目減少到93~133根，且出現了7個類型，鳅科魚類，如泥鳅，魚刺的類型出現退化，僅留有 I 形、蔔形和 Y 形，到了更晚一些的鲇形目，如黃颡魚，體内的魚刺僅殘留了8根，且為簡單的 I 形。

在此基礎上，科學家對我國特有魚屬，金線鲃（ ba ）屬魚類的魚刺進行了研究，金線鲃屬魚類是一類洞穴和半洞穴的魚類，主要分布在雲南、廣西、貴州喀斯特區域，由于對洞穴生活的适應，出現了眼睛退化、身體無色素等适應特征。除此之外，科學家也發現從半洞穴種類到完全洞穴種類，魚刺有減少的趨勢。科學家分析這可能與洞穴生存環境較極端，食物缺乏相關，魚刺數量的減少有利用節約能量。并且，金線鲃屬魚類魚刺無樹形結構，也可以說明金線鲃屬魚類屬于進化上比較慢的類群。

安水金線鲃（蔣萬勝 攝）

金線鲃屬種類魚刺的形狀

養殖品種的魚類，魚刺的數量和形狀都有減少和簡單化的趨勢，這可能與養殖過程中，食物來源充足，而且也沒有太多運動空間相關。如鯉魚、鲫魚等一些養殖的品種中，腹部的脈弓小骨已經退化消失，吃魚的時候肋骨附近的肉可以放心大口的吃。

這樣看來，肌間刺的發育既有進化的曆史原因又有生态适應的現實原因，在未來的某一天科學家或許能找到跟魚刺的形成有關的基因并且利用到育種上來，這樣我們在聚會吃魚的時候就能談笑風生，再也不用擔心小刺帶來的困擾了。

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