1970年4月24日，也就是52年前的今天，我國第一顆人造地球衛星“東方紅1号”，在甘肅酒泉衛星發射中心點火升空，從此開啟了我國航空航天事業迅速發展的帷幕。

當時正處于美蘇争霸的白熱化時期，哪個國家在太空探測領域取得先機，就會在國際事務中掌握更多的話語權。我們國家那個時候正在加快進行經濟建設，在太空探測領域自然需要跟上國際發展步伐，亟需在這一領域提振一下士氣。

在這種情況下，我國的科學家們在十分艱難、科學技術基本上處于被封鎖的背景下，奮發圖強，攻堅克難，終于獨立研制出了我國第一顆人造衛星，并命名為“東方紅1号”，向全球展示了東方大國冉冉升起的精神面貌。

“東方紅1号”的成功發射，使我國成為繼前蘇聯、美國、法國、日本之後，世界上第5個掌握衛星研發和發射技術并且成功實踐的國家，這為我國後來航空航天事業的飛速發展，積累了豐富的經驗，奠定了堅實的基礎。

為了紀念這一成就，我國于2016年，将每年的4月24日确定為“中國航天日”，以此來紀念曆史上的偉大成就，弘揚中國航天精神，并激發全國人民特别是青少年崇尚科學、勇于探索、努力突破的精神和熱情。

“東方紅1号”衛星采用的是72面體設計，直徑約1米，總重量約173公斤。作為一顆定位為試驗性的通信衛星，“東方紅1号”在發射升空後，進入到近地點439公裡、遠地點2384公裡的近地軌道，在圍繞地球運行的同時，自身也以自旋的方式來進行姿态調整，大約每0.5秒轉動一圈。

該衛星當時攜帶了多種探測儀器，主要包括太陽角計和紅外地平儀，其中太陽角計用于測定衛星相對太陽的姿态變化和本身的自旋速率，紅外地平儀用于調整和穩定衛星的飛行姿态。除此之外，衛星還攜帶了一套音樂播放設備，持續向地面傳送“東方紅”樂曲，使得這顆衛星，既莊嚴肅穆，又浪漫有加。

由于是一顆試驗性質的衛星，其設計工作壽命隻有20天，在軌運行28天之後，由于衛星所帶的電池電量耗盡，“東方紅”樂曲也停止發送，衛星也與地面失去了聯系。

大家知道，人造地球衛星在達到使用壽命之後，其電量供給一般就會越來越弱直至完全不能供電，那些所攜帶的儀器設備，也就不能正常開展工作了，特别是能夠維持軌道的能力也就不複存在，這就是為什麼很多衛星在報廢之後，受地球重力的影響，會在隔一段時間之後不可避免地出現軌道逐漸降低的情況，最終的命運都是墜入地球大氣層而焚毀。

雖然現在“東方紅1号”不能再向地球發送信息了，但是通過地面的一些觀測設備，有時用普通的天文望遠鏡，也能夠在天空中捕捉到“東方紅1号”的身影，這說明52年來，“東方紅1号”一直在近地軌道上運行着，根本沒有墜入地球大氣層，這麼長時間，“東方紅1号”為什麼沒有像其他衛星那樣墜落呢？

按照萬有引力公式和向心力公式，我們可以計算出一個航天器，能夠圍繞地球表面飛行所需的最小速度，即第一宇宙速度的數值為7.9公裡/秒，而這個最低速度與飛行器的質量沒有關系，隻與距離地球表面的高度有關。

當然，人造衛星不可能緊貼着地面飛行，在一定高度下運行時，還會受到空氣阻力的作用，所以為了維持衛星的軌道高度，其在進入軌道後的初速線速度，一般都是要大于第一宇宙速度的。而随着高度的增加，空氣變得越來越稀薄，那麼阻力作用就會越來越低，那麼衛星的實際飛行速度，均會高出這個高度下的最低環繞速度，所以衛星不會墜落下來。即使在失去動力來源的時候，如果運行的線速度相對于最低環繞速度仍然高出很多，那麼能夠在軌道上維持飛行的時間也會很長。

從“東方紅1号”衛星的運行軌道看，它的近地點比天宮空間站和國際空間站都高，遠地點就更遠了，理論上維持軌道的最低速度，相對于地表的第一宇宙速度要小很多，而且這個軌道區間内大氣層的密度非常小，僅有地球表面的百億分之一，所以衛星依然能夠在軌道上“自由翺翔”。另外，在這52年時間裡，所幸衛星也沒有遭到地外小天體、其他航天器和太空垃圾的撞擊，确保了它能長時間地環繞地球飛行而沒有墜落。

根據我國科學家長期對“東方紅1号”進行的監測，預計該衛星仍然會在相當長時間内，圍繞地球運行，不但短期内不會墜落，相反地在太陽光壓、其他天體引力幹擾等影響下，有可能還會脫離現有環繞地球軌道，造成越來越遠的情況。

很多朋友肯定覺得，既然“東方紅”的曆史意義這麼大，現在還基本上完好無損，把它帶回地球放到博物館裡，教育和紀念意義豈不是會更大？當然，這種想法是正确的，也是人之常情。

我國天宮空間站現在已經進入到全面建造的階段，神舟十三号乘組已經圓滿完成既定任務，今年我們還将圍繞空間站建設進行6次發射活動。在天和核心艙的艙外，配備有可以自由伸展和活動的七自由度機械臂，那麼，能不能利用這個強大的機械臂，将“東方紅1号”帶回呢？

從相關參數看，天宮空間站的機械臂，現在的最大長度在10.2米左右，當實驗艙對接成功後，核心艙和實驗艙的機械臂還可以進行合體，長度能達到15米，定位目标的精度可以控制在45毫米以内，最大抓舉和拖動物體的能力可達25噸。而“東方紅1号”衛星的重量僅有173公斤，如果我國空間站機械臂“想抓”的話，肯定不費什麼事。

但是，有一個很關鍵的問題，那就是天宮空間站和東方紅1号衛星的軌道高度不一樣，即使是東方紅1号的近地點，與天宮空間站都有30多公裡的差距，這還隻是垂直高度的差距，實際上二者在一個垂直面上的幾率很低，很多時候東方紅1号距離地面是在更遠的區域。

所以，要想利用空間站去抓住衛星，必須要靠近到足夠的程度才行，這就需要空間站利用大量的能源，來改變原有的運行軌道，實施這種操作的難度較大暫且不說，而且還會對空間站的運行造成不可預知的後果。在當前情況下，我們既不需要冒這個險，而且也沒有必要這麼去做，性價比實在是太低了。反正“東方紅1号”短時間内也不會消失，等到以後條件成熟了再這麼做也未嘗不可。

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