家裡有養貓的朋友,應該都知道,貓的舌頭上長滿了小小的倒刺,舔在人的皮膚上,會有一種像被小爪子撓的感覺。其實不僅僅是貓,貓科動物的舌頭上,都長有類似的倒刺。
這可能會讓大家想到一句很經典的話,被老虎舔一口就會掉層皮,這是真的嗎?為什麼貓科動物的舌頭上會長有倒刺呢?
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在開始之前呢,回眸君先給大家講一下駱駝吃仙人掌。仙人掌上面長滿了刺,駱駝卻能吃得非常香,難道它們不怕紮嘴嗎?可能有朋友會問了,這個事情和貓舌頭的倒刺有關系嗎?其實還真有。
駱駝之所以不怕仙人掌紮,是因為它們的口腔四周有一層特殊的角蛋白突觸。這層突觸,可以保護它們不被紮傷口腔。
而貓科動物裡的口腔裡也有這種角蛋白,隻不過它們不是武裝在口腔上,而是武裝在舌頭上。沒錯,貓咪舌頭上的那一層倒刺,主要成分就是角蛋白,硬度和我們的指甲差不多。那這些倒刺,到底是用來做什麼的呢?
貓科動物舌頭上的倒刺,主要有兩個作用。第一,用來輔助吃東西。野生的貓科動物,由于基本都是獨居,每次捕獵失敗就意味着會餓肚子。所以它們會特别珍稀食物,一點都不會浪費。
吃東西的時候,舌頭上的倒刺就可以用來舔舐那些牙齒咬不到的肉。比如骨頭縫隙裡的碎肉,以及附着在骨頭上的肌肉和組織等。
除此之外,舌頭上的倒刺還可以幫助貓科動物除去獵物身上的毛發或皮膚。比如捕捉到鳥類的時候,可以更輕松的拔掉羽毛。
倒刺的第二個作用,就是梳理毛發。對于貓科動物來說,梳理毛發就像是吃飯睡覺一樣重要,隻要醒着,它們就會花時間來梳理毛發。有研究表明,貓一天有24%的時間是在梳理毛發。
對于寵物貓來說,梳理毛發可以幫助它們打理多餘的碎毛,防止毛發打結等等。而舌頭上的倒刺,這時就像一把梳子,能将淩亂的毛發理順。
還有科學家研究發現,貓科動物舌頭上的倒刺是一根中空的管子,能吸取唾液。這些唾液就像水一樣,在梳理毛發的時候起到順滑的作用。雖然吸取的唾液量還沒一滴水多,但對于它們來說足夠了,太多的話就會把毛發打濕。
而對于野外的貓科動物,如獵豹、老虎等,梳理毛發除了讓自己更舒服外,還有一個很重要的作用,那就是清除自己身上的氣味。除了獅子這種群居的貓科動物之外,像獵豹、老虎等捕食,基本都是單獨行動。
單獨狩獵的貓科動物,靠的就是潛伏和偷襲,如果身上帶有殘留的血腥味或者其他味道,很容易被發覺。所以貓科動物才會那麼重視梳理毛發,因為這樣可以減少身上那些,可能會讓獵物和捕食者察覺的氣味。
至于我們經常聽說的“被老虎舔一口會掉層皮”的說法,雖然有所誇張,但也有存在一定的事實依據。前面提到過,貓科動物舌頭上的倒刺,硬度和人的指甲差不多。而這些倒刺的數量,在300根左右。
如果老虎用力地舔一口我們的皮膚,或許不會掉一層皮,但大概率會出血受傷。就這像锉刀一樣的舌頭,老虎要是願意,把獵物活活舔死也是有可能的。
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