中國人重禮儀，一言一行有講究，哪怕一個字眼都有大說頭。男子結婚稱為“小登科”，女子結婚稱為“及笄禮”。别看隻是三個字，裡面蘊含着人生一件大事，婚嫁。

男子結婚之所以稱為“小登科”，在于結婚的時候，新郎穿紅袍戴高冠，和中舉登科裝束一樣，可謂意氣風發，春風得意。

民間有諺語說：“新婚勝如小登科，披紅戴花狀元郎”。就是描繪新郎如同中狀元一樣，身穿紅色喜服，得意洋洋的場景。

相對男子的“小登科”起源于宋代之後的民間戲稱，女子的“及笄禮”雖然也和婚姻有關，但名稱早在周朝就已經确定，出自古禮規範要求。

笄，就是女子束發的簪子，自周代起規定，女子年過15，許嫁之日行及笄禮，将發辮盤至頭頂，用簪子插住，以此表示成年。

古人把婚姻看作人生大事，成家立業的關鍵分水嶺，《白虎通義》曾形象描繪道：“嫁者，家也”，“娶者，取也。”

無論從字形還是釋義，都不難看出，嫁娶意味着男方把女子“取到”自己家裡來，女子從此有了家，兩個人結合在一起成為夫婦。

千百年，嫁娶已經形成了一套完整而繁瑣的禮俗，以盛大的慶典儀式昭告大衆，确定夫妻身份關系，并獲得社會認可。

按照中國傳統文化，所謂“婚姻之道，謂嫁娶之禮”。婚姻最初定在黃昏時分，這也是“婚”字的來曆，“男以昏時迎女，女因男而來。娶謂男往娶女。論其男女之身謂之嫁娶，指其合好之際，謂之婚姻。”

婚姻禮俗主要包括議婚、訂婚和結婚三大步驟。分為“六禮”，即納采、問名、納吉、納征、請期和親迎。

納采是議婚的第一個階段，相當于提親，俗稱說媒。父母給子女選擇配偶，一般都是由親友來報請。在唐朝時期，出現了以此為職業的媒人，主動上門為之說媒。

因為晉代索紞為令狐策解夢，告知其當為人作媒，而待冰融之期，則婚成。所以媒人還有一個雅稱，“冰人”。

通過媒人介紹，男女雙方父母同意後，首先要過“門戶帖”。兩家各用一紅紙折子，上書姓名、年齡、籍貫、三代名号、官職等，令媒人互相傳遞。這就是“問名”。

問名是對彼此進一步了解，以此判斷是否生肖相克，又或者八字不合。不過，在宋代之後，問名大多流于形式，隻要錢出到位，誰都是天生一對，地上一雙。

問名結束之後，男方把結果通知女方，同時攜帶禮物确定婚期。這叫做納吉。在周朝以大雁作為訂婚的禮物，可到了後世，逐漸簡化為其他禮物（大雁實在不好弄）。

納吉結束後，男方就要送聘禮到女方家，這就是納征。如今叫做訂婚。

到了此時，男方就要根據女方的家境，送上對應的聘禮。女方家境越殷實，送去的聘禮也越貴重。如今娶媳婦動辄就是幾十萬的彩禮，其實就是這種風俗的延續。

送去聘禮之後，就要确定婚慶的時間，這就是請期。一般來說，婚慶的時間大多是一百日之内。結婚日子由男方決定，征得女方同意，才能真正确定下來，有的地方還有“男定月、女定日”的風俗，以示雙方共同商量的結果，誰也埋怨不了誰。

六禮的最後一步，就是親迎，這也是婚禮中最重要的禮儀。

按照規矩，女方為了不讓新媳婦到婆家受委屈，一般都會準備豐厚的嫁妝，以顯示娘家人的實力。

自古以來，迎親都是新郎親自去迎接新娘。古時候迎娶忌諱擡空轎，一般都會讓小男孩坐在裡面壓轎。

通過迎轎、下轎、跨火盆、射轎、拜天地、入洞房、坐帳、合卺、以及婚後三天回娘家，整個婚儀才結束。

由于古代“六禮”實在過于繁瑣，從納采到親迎，往往耗費大半年的時間，花費大量物力财力，普通人家根本無法承擔。所以在曆代，除了上層社會的婚姻嚴格按照等級、繁雜的禮儀進行，民間一直都在不斷簡化，将婚禮“六禮”前五項壓縮合并，将重心放在迎娶方面。

當然事非絕對，所謂十裡不同風，百裡不同俗，不同地區在婚姻禮儀和嫁娶方式上也大相徑庭，各有各的規矩。

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