同樣都是貓，為啥其他貓科動物的尾巴都是長長的，而猞猁的尾巴就那麼短？

猞猁屬共有四種成員：歐亞猞猁、加拿大猞猁、伊比利亞猞猁和短尾貓，它們都是短尾巴，而且明顯比其他所有貓科都要短得多。例如，同樣是體長90厘米左右，雲豹的尾巴就有80厘米長，加拿大猞猁卻隻有10厘米長，跟龐大的身軀比起來，短得簡直有些滑稽。

伊比利亞猞猁

猞猁的尾巴為什麼那麼短呢？要回答這個問題，我們要先搞清楚，貓科的尾巴究竟是幹什麼用的？

先辟個謠，很多人認為，貓科的尾巴和爬樹有關，爬樹越多的貓科尾巴就越長，而尾巴越長、爬樹技術就越好。

長尾虎貓，擅長爬樹

這是錯誤的。貓科爬樹主要靠鋒利的爪子和四肢力量，尾巴短并不影響爬樹。

貓科中，除了獵豹爪子不能完全縮回爪鞘、比較鈍，以及獅子、老虎因為體重原因，不容易爬上樹以外，其他貓科動物基本都是爬樹高手。

短尾巴的猞猁其實也是爬樹高手。科學家發現，它經常爬上20多米的高樹，有時候還在上面睡覺。

歐亞猞猁在樹上

事實上，貓科尾巴的真正作用是維持身體平衡。因此，哪些貓科動物需要維持平衡，它們的尾巴就更長。

首先，3種樹栖型貓科，雲豹、雲貓和長尾虎貓，它們經常在樹枝上蹦來跳去的，尾巴都特别長。

特别是雲貓，它身體的長度是半米，尾巴長度超過半米，尾巴比身體還要長，是按比例尾巴最長的貓科動物（尾長>體長）。

雲豹，體長一米，尾長80厘米（雲豹：尾長=體長×80%）。

雲豹

而長尾虎貓，體長55厘米，尾長40厘米（尾長=體長×70%）。

其次，2種攀岩型貓科，雪豹、安第斯山貓，它們經常在懸崖峭壁上活動，維持平衡也很重要，它們的尾巴也長。

像雪豹，身體長度一米一，尾長90厘米（尾長=體長×80%）。

雪豹

安第斯山貓，體長60厘米，尾長40厘米（尾長=體長×67%）。

除此之外，那些經常需要追捕有蹄類的大型貓科動物，像獵豹、山獅、老虎，尾巴也比較長，因為它們需要比較長的尾巴，在高速奔跑尤其是急轉彎的時候保持平衡。但它們用不到像樹栖型和攀岩型貓科那麼長，它們的尾巴通常隻是略超過身體的一半長。

獵豹

如前所述，尾巴主要起到平衡棒的作用。猞猁雖然也擅長爬樹，但它和雲豹的區别是，猞猁主要隻是爬上爬下，不像雲豹那樣要經常在樹枝上做橫向移動，因此對于猞猁來說，在樹上保持平衡不是特别的重要。

長尾巴的另一個作用是在高速追逐獵物的過程中保持平衡。但對猞猁而言，它的主要獵物是兔子，兔子體型相對猞猁很小，而且非常靈活、很會躲閃，猞猁光靠快跑抓不到它。

所以，猞猁抓兔子主要靠的是一系列的猛撲和跳躍。一次撲空了，就多撲幾次，一般撲個10次、追個20米左右就能捕獲獵物了。如果還抓不到，猞猁也隻能放棄了。

短尾貓也是猞猁屬成員

因此，對于猞猁而言，重要的是聽力和彈跳能力，所以它長着一對長耳朵，耳朵尖上還有天線；還有就是大長腿，它的大腿肌肉非常發達。

而平衡能力不是那麼重要，所以長尾巴就沒有太大用處，因而也就退化掉了。

有人說，猞猁尾巴短是因為兔子吃多了，吃啥就像啥。這雖然是玩笑話，但猞猁尾巴短，可能還真和吃兔子有關。有一個明顯的趨勢，兔子吃的越多，尾巴就越短。

純吃兔子的加拿大猞猁，與食性比較雜、除了兔子還會抓一抓小型鹿的另外三種“猞猁”相比，尾巴更短、後腿也更長。

北美兔是加拿大猞猁的唯一的主食

另外三種“猞猁”尾長是體長的五分之一，而加拿大猞猁尾長隻有體長的十分之一。

除此之外，還有兩種貓科動物也是長耳朵、長腿、短尾巴的模樣，那就是獰貓和薮貓。這也是同樣的道理，獰貓、薮貓也是以兔子、老鼠這些體型相對自身非常小，而且很靈活的獵物為食的，依靠聽覺發現獵物，依靠跳躍捕獲獵物，同樣的，它們的尾巴也退化了。

薮貓尾巴也比較短

以上是我個人根據現有的資料做的一些推測，但似乎還不足以解釋猞猁尾巴為什麼變得那麼短，因為根據上面的分析，長一點的尾巴雖然對猞猁沒太大用，但似乎也沒什麼壞處。

對這種現象，我們還有一個猜想。

我們觀察到，現代貓科動物尾巴短這個性狀，總是伴随着後腿長，而一些短尾巴的家貓品種，後腿也有變長的趨勢。

于是我們猜想，會不會是貓科尾巴變短的基因，和後腿變長的基因有一定關聯性，猞猁、獰貓尾巴變短，隻是它們加長後腿、增強彈跳能力的副産品？

獰貓也同時具有尾巴短和後腿加長兩個性狀

2016年，北京大學的科學家研究發現，至少有3種基因會導緻貓尾巴變短。但到底哪個會同時導緻後腿變長，我們還不清楚。

總而言之，猞猁尾巴為什麼變那麼短，還是一個懸而未解的難題，我們團隊已經将我們的想法報告給了北京大學的科學家，相信他們一定能找到一個确切的答案。

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