衆所周知，姓氏是代表人們血緣關系的符号。我們在日常使用中，常把它與名字連在一起，成為姓名。但在中國古代，除了姓名之外，那些文化人還喜歡給自己搞個“字”和“号”，《古人名字解诂》解釋：名以正體，字以表德，号以明志，齋室寄情。

那麼，古人姓名之外的“字”和“号”具體都有哪些用處呢？

一、名

1.名原本不與姓氏連稱

《說文》解釋：“名，自命也。”在古代，“名”與“字”含義不同。“名”是用來代表一個人并區别于他人的正式文字符号。

早在遠古時期，我國的人名就形成了單名、雙名并存的格局，一直延續至今。在春秋以前，“名”是獨立存在的，一般不與姓或氏連稱。直到戰國時期，姓氏逐漸合并，姓、名連稱逐漸成為全社會的共同習慣。

2.為什麼姓在前、名在後？

中國古人的宗族觀念很深，姓氏代表人們的血緣關系，其地位自然要比代表個體的“名”重要多了。人們的“名”雖在出現時就單雙并存，但了解曆史的人會發現，在不同時代，單名、雙名的比例也明顯不同。

兩漢之前，人們的名以單名居多，比如劉備、項羽等都是單名。古代的中國人，曆來有一種“求偶”和“對稱”的心理，一個姓、一個名，正好是雙字結構，是偶數，又對稱，符合中國人心理。兩漢之後，雙名逐漸增多，後來更是在數量上超過了單名。其原因是漢朝行輩字派的出現和廣泛使用。行輩字派先是用來區分排行的，如伯、仲、叔、季和長、次、幼、少、元等；後來人們覺得父子之間也應該區分開，于是便有了字輩，以區别同族男子之間的輩分。

二、字

同輩之間不呼名，而稱字

什麼是字？《禮記·檀弓》記載：“幼名，冠字。始生三月而加名，故去幼名；年二十，有為人父之道，朋友等類不可複呼其名，故冠頂加字。”人們見面時或信函中多稱對方的字，而不直呼其名，以示尊重。

相對于男子的正式名字來說，“字”就是“名外之名”，是人在正式名字之外所起的名字。古人一般有兩種字，一是“小字”，一是“表字”。小字又稱“小名”、“乳名”、“奶名”，是一種昵稱，一般由父母來起，與乳名相對應的是學名。

表字即通常所謂的“字”。由于“名”的地位較尊貴，同輩人之間不能互相稱“名”。未成年時，同輩人之間可以互稱小字；成年以後，交際頻繁，會彼此稱呼對方的“表字”。不過，與小字不同的是，表字一般是男子成年後自己起的。

既然字是“名外之名”，那麼字與名之間有什麼聯系呢？《白虎通·姓名》記載：“聞名即知其字，聞字而知其名，蓋名與字相比附故。”古人的字與名有直接關系，即字和名至少有一個字相同，如李白字太白、孟浩然字浩然、孔安國字子國等。

另外一些人的字與号有對應關系，在字形、字音、字義上有相關性，如馬超字孟起、董羽字仲翔、張奚若字熙若……其中，在字義上有相關性最為常見。

三、号

取個什麼号，全憑個人愛好

《爾雅》記載：“号，呼也。”号是人的姓、氏、名、字之外的稱呼，由來已久，早在上古時期就有了。号産生時與氏的用法相似，常用作部族的标記或統治者個人的标記。後來，部族的标記演變為“國号”，統治者的标記演變成“後”、“王”、“帝”等，其中皇帝的尊号是個代表。比如，宋太祖趙匡胤的尊号是“應天廣運仁聖文武至德皇帝”。

帝王的号，除了尊号之外，一般還會有谥号、廟号和年号。谥号是帝王死後的稱号，一般有褒揚、同情、貶斥等類型，如文、武、明、成、孝、悼、莊、哀、懷、靈、炀、厲等；唐代以後，每個皇帝都有廟号，如唐太宗、宋太祖、明太祖等；年号是紀年的名稱，我國年号始自漢武帝，其年号為“建元”。

當然，号在出現時也是王公貴族專用的，直到漢代以後，民間才開始用号。魏晉南北朝時期，使用号的情況漸漸普遍，一般都是人們自己起的，如陶淵明自号“五柳先生”；到了唐宋時期，用号成了社會風氣，明清更是達到鼎盛，人們全憑個人愛好取号。

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