宋甯宗年間，小山村裡有一戶姓鐘的人家，家裡一共七口人，老夫妻倆、小夫妻倆和三個孩子。戶主鐘儒鮑三十多歲年紀，娶妻貢氏，年紀和他相仿，父母都已經五十多歲了，三個兒女，大的十七八歲，小的十二三歲。

一家七口人，有六口人得了怪病，口眼歪斜，下不得力。最開始是鐘儒鮑的父親，忽然有一天得了這種怪病，請來安郎中診治，一直吃藥，卻不見好。過了不到一年，父親非但不見好轉，母親反而也得了這種怪病。

五年間，家人先後都得了這種怪病，除了鐘儒鮑以外。這種病雖然治不好，卻不能斷藥，一旦斷藥，疼痛不止。家裡有五個藥罐子消耗錢财，鐘儒鮑的日子好不到哪裡去。好在鐘儒鮑肯下力，農閑時，四處找活幹，從來沒有休息過，所掙下的錢财，勉強能維持全家的開銷。

這一天，鄰村姓烏的人家要殺牛，請鐘儒鮑幫忙捉牛。他早早地到了烏家，才發現烏家要殺的，居然是一頭不到一歲的小牛，驚訝地問道：“這麼小的牛，身上沒有幾兩肉，幹嘛要殺了？”

姓烏的苦着臉說：“我也不願意殺，這頭小牛有病，牛醫說治不好，就算養大了，也不能耕田拉貨，基本上是一頭廢物。便宜賣，也沒有人要，誰家會花錢買一頭廢牛回去？幹脆殺了，好歹能吃上幾回肉。”

鐘儒鮑歎息了一回，他了解烏家，家境也不算寬裕，原本養着一頭母牛，再白養一頭小牛，确實承擔不起。

過了一會，張屠夫挑着家夥來了。幾個人拽着小牛，張屠夫拿着長刀，正準備殺牛，忽然聽見一聲牛叫，母牛掙脫缰繩，跑了過來，撲通跪在張屠夫面前。母牛的鼻子豁了一個口子，滴着鮮血，看了讓人心酸不已。

張屠夫扔下刀子，說道：“這牛殺不得了！”姓烏的說：“今天這頭牛非殺了不可，等我把母牛拉得遠遠的，再殺不遲。”

姓烏的去拉母牛，無奈母牛死活不肯走，任鞭子抽打在身上，就是不挪一步。小牛也在拼命地叫喚，企圖掙脫幾個人的拉扯，場面相當凄慘。

鐘儒鮑實在于心不忍，手一松，小牛掙脫了，跑到母牛身邊。他含淚說道：“不用殺了！這頭小牛我買了。”姓烏的說道：“老鐘，你家的情況我也了解，不要一時沖動，這頭牛是個累贅。”鐘儒鮑說：“不就是多養一頭牛嗎？我家也有一頭牛，放牛時把它捎帶上，一年下來也就多一些草料而已。”

姓烏的很感動，說道：“其實，我也不忍心殺它。既然你要養，就送給你吧。”鐘儒鮑卻說：“那怎麼行？好歹你要收一點錢，以後這頭牛無論禍福，都與你無關了。”兩人最後商定，象征性地收了二十文錢，立下了買賣契約。

鐘儒鮑拿出二十文錢，姓烏的留他和張屠夫喝了一頓酒。臨走時，鐘儒鮑拍着小牛的頭說：“跟我走吧，我養你！”小牛似乎能聽懂鐘儒鮑的話，用頭親熱地挨了挨他。鐘儒鮑又去對母牛說：“把你的孩子交給我，你放心吧，我會好好地待它。”

小牛走上前，用頭和母牛的頭相互摩擦了一下，然後跟着鐘儒鮑走了。鐘儒鮑也沒有給小牛拴繩子，他在前面走，小牛在後面跟。到了家後，他把小牛關在牛圈裡。

過了幾天，鐘儒鮑去牽牛喝水，忽然發現牛圈的門被拱開了，小牛不見了。他以為小牛出去撒野去了，玩夠了自己會回來，便不管它，牽着牯牛到小溪邊喝水。這時，丘老漢氣喘籲籲地跑過來，大喊道：“大侄子，不好了，你家的小牛在拱你家祖墳。我年老體衰，不敢去拉，趕緊跑回來對你說。”

鐘儒鮑一聽，急忙把牯牛拉回牛圈拴好，向後山跑去。到了墓地，果然發現小牛站在爺爺的墳前，已經在墳頭上刨了一個小坑。鐘儒鮑氣不打一處來，人們最忌諱的，就是祖墳被挖。他沖上前喝罵道：“你這個忘恩負義的家夥，真是狗咬呂洞賓，不識好人心。我從刀下救了你，白養着你，你倒好，挖起我的祖墳來。”

小牛反倒走近他，用頭挨着他撒歡。鐘儒鮑眼尖，發現小坑裡露出一支鏽迹斑斑的鐵箭，他拔出箭支，發現位置正好在棺材的上端，死者的頭部位置。他心知肚明，有人在他的祖墳上，下了毒咒。他這才知道，錯怪了小牛，小牛報恩，幫了他的大忙。

鐘儒鮑把鐵箭丢在深澗裡，卻始終猜不出來，到底誰在暗害他？他也終于明白，家裡人都得了治不好的怪病，肯定與這支鐵箭有關。

過了一段時間，鐘儒鮑的家人們的怪病，相繼都好了。他們都恢複了正常，能夠勞作了，家裡的日子便好過起來。有媒人上門給他大兒子說親，定下了婚約。過了不久，把新媳婦娶進了家門。

鐘儒鮑的眉頭開始舒展開來，臉上有了笑意，日子過得有勁頭了。他知道這一切，都歸功于小牛，要不是它破解了毒咒，他一家人恐怕還在痛苦裡煎熬。他非常感謝小牛，常常買來好料，讓它滋補身體。

大約半年後，相隔幾十裡遠的成老漢，由兩個兒子擡着，找上門來，哭着痛罵自己該死。原來，他就是下咒者埋箭人。

十幾年前，成老漢和鐘儒鮑的父親一起在财主家幹活，發生了口角，被鐘儒鮑的父親扇了一巴掌，因此成老漢記恨在心。五年前，他結識了一個不正經的道士，學得了下咒的邪術，因此在鐘儒鮑爺爺的墳頭上，下了毒咒，導緻他家六口人得了怪病。

小牛刨出鐵箭後，成老漢遭到反噬，每天晚上做噩夢，萬箭穿心，因此胸口疼痛難忍，苦不堪言。他來求鐘儒鮑原諒，隻要鐘儒鮑親口原諒了他，毒咒就會破解，他就不會再做噩夢了。

鐘儒鮑想了想，說道：“我父親當初不該打你，是他有錯在先。你隻要發誓，以後不再害人，我可以原諒你。”成老漢焚香立下毒誓後，鐘儒鮑也焚香發誓，原諒了成老漢。成老漢千恩萬謝而去。

當天晚上，鐘儒鮑夢見一位神女從空中降落，對他說：“為了嘉獎你以德報怨的寬容心态，特地來送你一筆财富，十倍彌補你以往消耗的錢财。”

早上醒來，鐘儒鮑發現牛圈的牆倒了一段。他和兒子修牆時，挖出一壇金子。他用金子購置了許多良田，從此後，過上了富裕的日子。

那頭小牛天天用好料喂養，三年後，竟然病好了，長得十分強壯。姓烏的得知，上門讨要。鐘儒鮑很大度，撕了當初的買賣契約，說道：“這頭牛是我家恩人，我打算白養着，不會讓它下力幹活的。不過，我可以送三頭牯牛的錢給你。”姓烏的拿了錢，心滿意足地走了。

以德報怨，何以報德？幸虧老天有眼，補償了好心人。本故事采用了荒誕的筆法，在于借事喻理，勸人為善，與封建迷信毫無關聯。

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