宋玉，字子淵，宋國公族後裔 ，楚國文人，辭賦作家，楚國士大夫。曾事楚頃襄王。

宋玉與唐勒、景差齊名。《漢書·卷三十·藝文志第十》錄有賦16篇，今多亡佚。流傳作品有《九辯》、《風賦》、《高唐賦》、《登徒子好色賦》等，但後3篇有人懷疑不是他所作。所謂“下裡巴人”、“陽春白雪”、“曲高和寡”的典故皆他而來。

宋玉者，楚之鄢人也。始事屈原，原既放逐，求事楚友景差。景差懼其勝己，言之于王，王以為小臣。玉讓其友：友曰“夫姜桂因地而生，不因地而辛，美女因媒而嫁，不因媒而親。言子而得官者我也，官而不得意者子也。”玉曰：“若東郭俊者，天下之狡兔也，日行九百裡而卒不免韓盧之口，然在獵者耳。夫遙見而指蹤，雖韓盧必不及狡兔也；若蹑迹而放，雖東郭狻必不免也。今子之言我于王，為遙指蹤而不屬耶？蹑迹而縱洩耶？”友謝之，複言于王。

玉識音而善文，襄王好樂而愛賦，既美其才，而憎之仍似屈原也。曰：子盍從楚之俗，使楚人貴子之德乎？”對曰：“昔楚有善歌者，王其聞欤？始而日下裡巴人，國中屬而和之者數百人；既而曰陽春白雪，朝日魚離，國中屬而和之者不至十人；含商吐角，絕節赴曲，國中屬而和之者不至三人矣，其曲彌高，其和彌寡也。”

赤帝之季女曰瑤姬，未行而卒，葬于巫山之陽，故曰巫山之女。楚懷王遊于高唐，晝寝，夢見與神女遇，自稱巫山之女，王因幸之。去而辭曰：“妾在巫山之陽，高邱之岨，朝為行雲，暮為行雨，朝朝暮暮，陽台之下。”旦朝視之，如言，遂為置觀于巫山之南，号曰朝雲。至襄王時，複遊高唐。

楚襄王與宋玉遊于雲夢之野，将使宋玉賦高唐之事。望朝雲之館，上有雲氣：崪乎直上，忽而改容，須臾之間，變化無窮。王問宋玉曰：“此何氣也？”對曰：“昔者先王遊于高唐，怠而晝寝，夢一婦人，暧乎若雲，煥乎若星，将行未至，如漂如停，詳而視之，西施之形。王悅而問焉。曰：‘我帝之季女也，名曰瑤姬，未行而亡，封于巫山之陽台，精魂依草，實為靈芝，媚而服焉，則與夢期。所為巫山之女、高唐之姬，聞君遊于高唐，願薦枕席。’王因而幸之。”

宋玉(約公元前298年-約公元前222年)字子淵，宋國公族後裔 ，楚國文人，崇尚老莊。

關于宋玉的生平，據《史記·屈原賈生列傳》載："屈原既死之後，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辭而以賦見稱。然皆祖屈原之從容辭令，終莫敢直谏。"記述極為簡略。《韓詩外傳》有"宋玉因其友而見楚相"之言。劉向《新序》則作"宋玉因其友以見楚襄王"，"事楚襄王而不見察"，同時又有"楚威王(襄王的祖父)問于宋玉"的話。王逸在《楚辭章句》中則說他是屈原的弟子。晉代習鑿齒《襄陽耆舊傳》又說："宋玉者，楚之鄢人也，故宜城有宋玉，始事屈原，原既放逐，求事楚友景差。"總之，關于宋玉的生平，衆說紛纭，至難分曉。大體上說，宋玉當生在屈原之後，且出身寒微，在仕途上頗不得志。

關于宋玉師承，普遍認為他師承屈原。但也有學者認為王逸晚于屈原200年後才說宋玉是屈原弟子是沒有依據的，是其把“祖（承襲、效法）屈原”理解為“師從屈原”了。

最早據《漢書·藝文志》載，有16篇。現今相傳為他所作的，《九辯》、《招魂》兩篇，見于王逸《楚辭章句》；《風賦》、《高唐賦》、《神女賦》、《登徒子好色賦》、《對楚王問》 5篇，見于蕭統《文選》；《笛賦》、《大言賦》、《小言賦》、《諷賦》、《釣賦》、《舞賦》 6篇，見于章樵《古文苑》；《高唐對》、《微詠賦》、《郢中對》 3篇，見于明代劉節《廣文選》。但這些作品，真僞相雜，可信而無異議的隻有《九辯》一篇。《招魂》頗多争議，一般認為是屈原所作。其他如《高唐賦》、《神女賦》、《登徒子好色賦》、《風賦》等篇在文學史上的地位是相當重要的。

宋玉的成就雖然難與屈原相比，但他是屈原詩歌藝術的直接繼承者。在他的作品中，物象的描繪趨于細膩工緻，抒情與寫景結合得自然貼切， 在楚辭與漢賦之間，起着承前啟後的作用。後人多以屈宋并稱，李白曾說“屈宋長逝，無堪與言”，可見宋玉在文學史上的地位。

古代的小說戲曲等文學作品當中，往往以美如宋玉、貌若潘安來形容男子的俊美。宋玉不但漂亮，而且才華卓越，讓許多女性心馳神往。

高花(李商隐)

花将人共笑，籬外露繁枝。

宋玉臨江宅，牆低不礙窺。

宋玉(李商隐)

何事荊台百萬家，惟教宋玉擅才華。

楚辭已不饒唐勒，風賦何曾讓景差。

落日渚宮供觀閣，開年雲夢送煙花。

可憐庾信尋荒徑，猶得三朝托後車。

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