"優秀人才回國是曆史的必然"，談及 9 年前跟随原中科大校長、現中科院院長侯建國院士回國，曾傑顯得十分堅定。2012 年，辭去美國的工作後，他來到中國科學技術大學擔任教授至今。

圖 | 曾傑正在指導學生（後排左一為曾傑）

2021 年 1 月 1 月新年伊始，他迎來團隊的首篇頂刊論文，其團隊聯合該校鮑駿研究員，發現一種新型氫氧燃料電池陰極催化劑，這種催化劑具有超立方體框架結構，在氫氧燃料電池陰極反應中表現出高活性和高穩定性，這一結構特性給電催化劑的設計提供了新思路。

日前，該成果以《Pd–Pt 超立方體用于氧還原反應》（Pd–Pt Tesseracts for the Oxygen Reduction Reaction）為題發表在《美國化學會志》（JACS）上。

曾傑告訴 DeepTech，最初進行該研究的原因在于：燃料電池可将化學能轉化為電能，是火力發電設備的極佳替代物，但由于成本高和系統複雜，目前僅用于部分特殊用途，距離大規模商用較遠。在少有的可商用燃料電池中，鉑基催化劑是這類電池的陰極氧還原催化劑，但當前催化劑的穩定性和活性都不高，電池的充放電循環次數和輸出功率都會受到制約，這直接給電池成本帶來挑戰。

據曾傑表示，本次研究的靈感來自三維立方體向四維超立方體的演變，受此啟發，他把钯鉑合金立方體進行氧化刻蝕，再通過精準調控，把多餘的钯原子去除，然後将剩餘的钯鉑原子重排，最終得到钯鉑合金超立方體。

圖 | 具有四維結構的超立方體（來源：曾傑）

據介紹，在氫氧燃料電池陰極催化測試中，超立方體、八足體和立方體的單位質量活性，分别達到商用鉑碳催化劑的 4.1 倍、11.6 倍和 8.3 倍。

圖 | 幾種钯鉑框架結構催化劑和商用鉑碳催化劑的單位質量活性對比

之所以從鉑和钯入手，是因為鉑是當下做氧還原反應時最理想的催化劑材料，钯可作為替代金屬在裡面起到調控作用，且價格也比鉑便宜。

空心框架結構具有高比表面和高活性位點占比的優點，可極大提升原子利用率，進而提升其催化性能，故此是最有潛力的催化劑結構之一。

其中，超立方體結構正是一種極為特殊的空心框架結構，并且該結構具備高活性的晶面。因此，曾傑通過刻蝕钯鉑合金納米立方體的方式，得到了超立方體結構。

如果隻用一種金屬，很容易出現要麼金屬全部被挖掉，要麼完全挖不動的情況，也很難做出超立方體結構。

而鉑和钯可以形成任意比例的合金成分，并且钯和鉑的化學性質不一樣，钯很容易被挖掉，鉑不太容易被挖掉，這樣就可把大部分钯挖掉，不僅更容易獲得框架結構，還能留下更多以鉑為基準的钯鉑合金，催化氧還原反應也更易進行。

圖 | 钯鉑超立方體、八足體、立方框架結構納米晶的表征

曾傑解釋稱，催化劑一般要具備三大因素：活性、選擇性和穩定性，但有些催化劑往往隻具備活性和穩定性。

催化劑表面由原子構成，活性較高時，原子有時會處于亞穩态，但穩定性可能欠缺；而穩定性較好時，活性或會出現欠缺，這種矛盾很難解決。

以日常事物來打比方說，磚頭的穩定性很好，但是活性較差；籠子的活性很好，但是穩定性較差。而曾傑團隊之所以能解決該問題，在于超立方體結構 “渾身” 都有活性，高活性棱邊就像房梁一樣，能把整個結構撐起來，穩定性也由此提高。

談及本次研究的靈感，曾傑表示，最開始團隊在維基百科上看到一些幾何結構，如柏拉圖多面體、亞裡士多德多面體等，而這些都是三維結構。

圖 | 柏拉圖多面體（來源：維基百科）

他們無意中發現，基于三維結構還會延伸出四維結構，四維結構可在每個方向都展出三維結構，這種結構看起來是一個科幻感十足的空間幾何結構。

但該結構隻是一個數學模型，它和催化沒有太大關系。不過該團隊還是就該結構和材料的關系，做了探索性讨論。曾傑判斷，如果把這種結構做成納米材料，材料的原子利用率可能和空心框架材料一樣高。

這樣判斷的理由是，把多面體挖空後，就可呈現出四面八方的空腔，即仍然是框架結構，每個方向可保留一些特定晶面，因此原子利用率非常高。而催化劑天然喜歡原子利用率高的東西，由于曾傑使用的钯和鉑都是貴金屬，原子利用率比較高，這不僅能降低成本，還可提高催化劑活性。

另一方面，該團隊還猜想，在同樣原子利用率的情況下，四維結構跟之前發現的三維空心框架結構、以及空心殼結構之間的區别就在于它的脊，即四維結構擁有立體的梁。這樣的好處是，不僅催化利用率高，還能支撐整個立體結構。

他們選擇的立方體結構，其内部非常有規律，通過立方體的 6 個面，沿着這些面的方向去挖，就能挖出四維超立方體材料。

具體實現時，曾傑使用刻蝕法，把結構設計出來後，先把它做成一個充實的立方體，然後選擇性地朝着某些方向去挖，把那些梁給挖出來，這種方法叫做刻蝕。

用此方法獲得的催化劑，在電化學測試環境中，表現出極高的結構穩定性，經過 10000 次燃料電池循環充放電測試，催化劑性能未出現明顯下降。概括來說，該研究拓寬了對蝕刻機理的理解，也為新型框架結構的催化設計提供了有效思路。

曾傑的就職單位，也是自己的母校——中國科學技術大學，該校曾培養出崔屹等材料大牛，兩者也是同校校友。而前者對中學生科普，也頗有托付。

2008 年，曾傑在中國科大完成博士學業，赴美繼續從事科研，師從著名納米科學家夏幼南教授，先後任博士後和研究助理教授。但從出國起，他就懷着一顆 “歸國之心”。

圖 | 曾傑（來源：中科大）

關于他回國任教，曾有這樣一則插曲。2012 年春，時任中國科大校長的侯建國院士赴美招聘青年人才，曾傑在波士頓迎接昔日導師，師徒之間進行了一次長談。這次長談讓曾傑決定立刻辭去美國的職位，并約定兩周後兩人在紐約機場會合。

最終，他與侯建國院士搭乘同一航班返回國内。他說：“國家對科研人才的重視超過曆史任何時刻，國内的科研條件不斷提升、吸引力在增加，現在和未來，祖國都是科研的熱土。”

業餘時間的曾傑喜歡做科普，雖然這對發論文幾乎沒有幫助，但他樂此不疲。在美國時期的導師夏幼南教授的導師是美國三院院士、哈佛教授 George M. Whitesides，其有一本英文科普書籍叫 No Small Matter，曾傑參與翻譯了這本書，中文名為《見微知著：納米科學》，這本書還曾獲得全國優秀科普作品獎。在書籍推介、以及随學校去高中進行招生宣傳時，他開始做起了科普。

他曾到河南安陽一所高中做科普報告，并借此點燃了一名學生的科研夢。日後這位學生考上中山大學，并去美國哥倫比亞大學留學。2019 年 9 月 2 日，是曾傑新學期第一天，這位學生深知曾傑未必記得他是誰，但還是鼓起勇氣給後者寫了一封感謝信，表示因為此前曾傑那場的科普報告，才萌生出科研熱情。

圖 | 一位聽過曾傑科普報告的學生寫來的感謝信（來源：受訪者朋友圈）

此外，曾傑還去過貴州等地的貧困縣做科普。類似事情也發生過多次，他也經常把自己翻譯的書附上贈語送給學生。國内某問答社區有一個問題叫“中科大的曾傑老師怎麼樣？”，一位稱是曾傑學生的用戶表示，此前曾答應保研到曾傑小組，但因為“想出去闖一闖”而放鴿子，但是曾傑依然以對方的選擇為優先。

生于河南信陽農村的曾傑，人生并非一帆風順，在讀博期間，他的雙眼因為做實驗被灼傷過，雖然進行了及時的手術治療，但至今仍有後遺症。現在他在實驗室讀文獻，都得用 A3 紙打印成報紙大小的 “海報” 來讀，學生給他發郵件也主動用微軟雅黑加粗字體，希望能減輕他的用眼壓力。

與科研密切接觸了二十多年，曾傑堅信，科學研究不僅要仰望星空，也要腳踏實地。他不斷告訴自己，科學研究不僅需要 “智商”，也需要 “逆商”；不僅需要 “智慧”，也需要 “韌勁”。

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