三國演義到了群右雄逐鹿時期，擔任“刺史”和“太守”的人物不少都是非常重要的曆史人物。針對“刺史”和“太守”之間的區别，比如“刺史”和“太守”地位上的高低等，很多人可能就不是非常熟悉了，比如諸葛亮曾擔任益州牧，關羽曾擔任襄陽太守等。那麼，問題來了，對于漢朝時期盛行的刺史和太守，到底有什麼區别呢？

一

首先，總體上來說，對于漢朝到三國這一曆史階段的“刺史”，其地位是要高于“太守”的。、一方面，就太守來說，是秦朝至漢朝時期對郡守的尊稱。漢景帝更名為太守，負責一個郡的管理工作。在秦始皇嬴政建立秦朝後，将天下分為三十六郡，每一個郡設立一位郡守。漢朝時期，郡守一般被稱之為太守。西漢初期，全國包含60多個郡。此後，郡的數量不斷增多。由此，漢朝時期太守的管轄範圍也相對應的不斷減少。

二

進一步來說，如果說秦朝時期的一個郡相當于現在的一個省，比如九江郡初設轄境範圍大緻為安徽、河南淮河以南，湖北黃岡以東和江西全省。而到了漢朝時期，一個郡就相當于現在的一個市了，比如東漢末年，劉備占據荊州後，派遣趙雲擔任桂陽太守，這裡的太守管轄範圍大緻等于現在的一個地級市。在此基礎上，早在西漢時期，漢武帝劉徹這位千古一帝于元封五年（前106年）分全國為十三州，各個州設立一個刺史。而一州刺史往往監管多個郡，比如東漢時期荊州原本下轄七個郡。

三

西漢時期，刺史的範圍是十三個州，分别是冀州、青州、兖州、徐州、揚州、荊州、豫州、益州、涼州、幽州、并州、交州、司州。對于西漢時期的刺史，不僅地位在郡守、太守之上，而且不受丞相的制約，而是直接隸屬于朝廷的禦史中丞和禦史大夫。王莽稱帝時期，州刺史改稱州牧。對于州牧來說，基本上掌握一個州的大部分權力。東漢光武帝建武十八年（42年），依舊制再改為刺史，但隻設十二人，各州一人，餘一州隸司隸校尉，在曆史學者看來，東漢刺史權力逐漸擴大，刺史不僅成為太守的上級，而且掌握了一個州的兵馬、錢糧、人事等大權。

四

最後，到了東漢末年，因為朝廷勢力的不斷下滑，随着黃巾軍起義，朝庭又推行了州牧制，各個刺史基本上成為一方的諸侯了，這時州牧與刺史并存，也即越來越不聽從朝廷的命令了。比如荊州刺史劉表，益州刺史劉璋，幽州刺史劉虞等，作為一方諸侯，其地盤包含若幹個郡，各個均之下又有若幹個縣，也即形成了州牧——太守——縣令的級别隸屬關系。在東漢末年到三國這一曆史階段，劉備曾擔任豫州牧，關羽曾擔任荊州牧，諸葛亮曾擔任益州牧，都在表明刺史（州牧）已經發展成為當時地方最大的官職了。但由于發展的不平衡，東漢後期，有些太守實際勢力遠超州牧了。

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