紫微星号稱“鬥數之主”。古來的研究者都把紫微星當成“帝星”，所以命宮主星是紫微的人就是帝王之相。 紫微星就是北極星，也是小熊座的主星。北鬥七星則圍繞着它四季旋轉。如果把天比作一個漏鬥，那紫微星則是這個漏鬥的頂尖。我們把這種象“被群星圍繞的紫微星”的人稱作紫微下凡的命。但是被圍繞的範圍有大有小。生在家為一家之主，生在國為一國之主。

在道教神仙譜系中，最高的神為“三清”。“三清”既指天神所居住的三處勝境：玉清聖境、上清真境、太清仙境，合稱三清境；又指分别居住境的道教三位至尊神：玉清大帝元始天尊、上清大帝靈寶天尊、太清大帝道德天尊。

三清有四位輔佐的天神，地位僅次于“三清”，分别是：玉皇大帝、北極紫微大帝、天皇大帝和後土黃地祗。四禦之首為玉皇大帝，其次為北極紫微大帝。北極紫微大帝位居天的中央，協助玉皇大帝執掌天經地緯、日月星辰及四時節氣等自然現象，在中國古代民間極受崇拜。

紫微北極大帝在全國許多地區供奉，它來源于我國古代的星辰崇拜。北極是北極星的簡稱，又稱“北辰”、“天樞”。居于紫微垣内。《上清靈寶大法》卷四說：“北極大帝則紫徽垣中帝座是也。

按《天文志》雲：南極入地三十六度，北極出地三十六度，天形倚側。蓋半出地上，半還地中，萬星萬炁悉皆左旋，惟南北極之樞而不動，故天得以動轉也。世人望之在北而曰北極，其實正居天中。為萬星之宗主，三界之亞君，次于吳天，上應元炁是為北極紫微大帝也。”

至于紫微北極大帝的來曆，《太上說玄天大聖真武本傳神咒妙經》引《北鬥本生經》曰：“昔龍漢初劫，有周上禦國紫光夫人于上春日，遊玩至溫玉池邊，方脫衣澡盥，忽感蓮蕊九苞，一開發，化生九子，夫人護抱鞠養宮中，志願性成聖哲，佐輔乾坤，諸子洎壯冠乃各修，園地功行俱滿，白晝沖天，并受得三清貴職矣！天皇大帝，長子也，紫徽上宮紀綱，元化衆星主領。紫微大帝，第二子，佐北極中目明堂布政下土。”

《後漢書》卷四十八謂：“天有紫微宮，是上帝之所居也。”所以紫微垣又稱紫微宮，後來皇帝居住的地方稱為紫禁城。道教認為，北辰是永久不動的星，位于上天的最中間，位置最高，最為尊貴，是“衆星之主”，“衆神之本”，因此對它極為尊崇。

《晉書·天文志上》謂：“北極五星，鈎陳六星，皆在紫微宮中，北極，北後最尊者也；其細星，天之樞也。”并以之為“大帝之座”、天子之常居”。唐代孔穎達《書·說命中》疏：“北鬥環繞北極，猶卿士之周衛天子也，五星行于列宿，猶州牧之省察諸侯也，二十八宿布于四方，猶諸侯為天子守上也，天象皆為尊卑相正之法。”

道經中稱紫微北極大帝的職能是：執掌天經地緯，以率三界星神和山川諸神，是一切現象的宗王，能呼風喚雨，役使雷電鬼神。如《九天應元雷聲昔化天尊玉樞寶經集注》卷上曰：“北極紫微大帝掌握五雷也。”由此紫微大帝受到曆代帝王的崇祀，尤其在宋代，常與玉皇大帝一起奉祀。現在四川大足等地，還可見到宋代塑造的紫徽大帝神像。《明史·禮志四》載：明時，宮廷還敕建了紫微殿，“設象祭告”。其形象是一身帝王打扮，旁邊有威風凜凜的武将護衛，十分高貴威嚴。紫徽大帝的神誕日相傳是農曆四月十八日。

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