佛教誕生距今已有兩千五百多年，是由古印度迦毗羅衛國王子喬達摩·悉達多所創。在佛教流傳的千年時間中，産生了無數了神話傳說，其中最為著名的當數舍利子的傳說。

　　那麼什麼是舍利子呢?舍利是梵語śarīra的音譯，是印度人死後身體的總稱。在佛教中，僧人死後所遺留的頭發、骨骼、骨灰等，均稱為舍利。在火化後，所産生的結晶體，則稱為舍利子或堅固子。舍利子在佛教中受到尊敬和供奉，依據緣起性空的義理，佛教認為，舍利子隻是物質元素并無靈異成分，佛教徒尊敬佛的舍利和佛弟子的舍利，主要是由于高僧大德生前的功德慈悲智慧。

　　佛經上說，舍利子是通過“六波羅蜜”和“戒定慧”等功德所熏修的。所以對于佛教徒來說，舍利子是極其珍貴的，特别是那些傳說中的得道高僧坐化之後所留下的舍利子，更是堪稱國寶級的存在。在亞洲很多國家，都藏有高僧的舍利子，而作為佛教始祖的釋迦牟尼，他的舍利子那更是無價之寶，在印度是被視作國寶的存在。但是，釋迦牟尼的舍利子卻在中國出現了，這是怎麼一回事呢?

　　事情其實是這樣的：據傳，大約在2500年前，釋迦牟尼涅槃，弟子們在火化他的遺體時從灰燼中得到了一塊頭頂骨、兩塊指骨、四顆牙齒、一節中指指骨舍利和84000顆珠狀真身舍利子。佛祖的這些遺留物被信衆視為聖物，争相供奉。之後，為了弘揚佛法，佛教徒們将釋迦牟尼的舍利子重新分配，将之傳播到世界各地。而其中最重要的頭頂骨舍利，也随着佛教徒們的流轉而在1400多年前消失不見。

　　但在上個世紀中後期，我國境内卻先後發掘出了很多珍貴的釋迦牟尼舍利。50多年前，鎮江一個考古隊在甘露寺修複鐵塔，發掘塔基時發現地宮。地宮内的石函中發掘出700多顆佛舍利，其中最珍貴的，就是後來被學者證實的11顆釋迦牟尼佛祖舍利。而在2000年左右，浙江省文物考古研究所為配合雷峰塔的重建，對雷峰塔遺址和地宮進行重新發掘時，發掘出位于天宮、地宮的兩座純銀阿育王塔。地宮中阿育王塔内的金制容器，就供奉着“佛螺髻發”舍利，也就是傳說中的釋迦牟尼頭頂骨舍利。

　　為何被印度視若珍寶的佛祖舍利會出現在中國境内呢?原來當時随着佛教徒的流轉，一部分舍利子在三國時期便傳入中國，當時孫權十分重視舍利子的傳入，修建了佛塔供奉舍利子，此後便一直保存于江南的寺廟中。而到了五代十國時期，信奉佛教的南吳國主錢俶，又将“佛螺髻發”舍利放入阿育王塔内供奉。随着地宮的發掘，釋迦牟尼的舍利子才重見天日。

　　​如今，這些舍利子再次被人們供奉起來，且主要供奉在南京牛首山的佛頂宮中。這些舍利子吸引了來自世界各地的佛教徒，他們每個人都虔誠地前往敬拜。可見，舍利子的傳說到今天依然存在。

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