老虎号稱森林之王，在亞洲地區是首屈一指的猛獸，在很多人的印象裡，老虎是最強的貓科猛獸。但另外一些人則不服氣，認為非洲猛獸獅子不遑多讓，與老虎勢均力敵，甚至更勝一籌，二者各有論據，并且互相列出很多視頻以及圖片論證。

的确，在近現代，老虎和獅子在人類的幹預下，有一些所謂的獅虎鬥，獅子與老虎各有勝負，很難區分出誰強誰弱，但在人類馴養下的猛獸與實際的野生猛獸之間還是有比較大的差别的。

有人從體型方面做了分析，老虎的體型普遍大于獅子，特别是東北虎以及孟加拉虎顯然在個體實力方面超越了獅子，有紀錄片顯示，孟加拉虎被放在非洲之後，比獅子更加強大。

但又有人不認可這種結論，從地域方面又做了一些論證，獅子的活動範圍曾經遍及歐洲、亞洲、非洲等地區，但老虎既然被認為強于獅子，為何其生存地域始終局限在亞洲地區，沒有向外擴展呢？

要理解這個問題，我們要從幾個方面進行讨論。

獅子和老虎都源于同一祖先，那就是始貓，起源于三千萬年前，是所有貓科動物的祖先。而老虎和獅子的直系祖先則是後續演化的古貓，但獅子的起源遠早于老虎，最早的獅子在與劍齒虎同時起源，直到大約12萬年前才逐漸演化成為現代獅子。

貓科動物發展圖

而老虎的起源則晚得多，直到200萬年前左右，由中華古貓演化而來，中華古貓是古貓的直系後代，但随着劍齒虎、獅子等超大型猛獸在遠古時期占據主流地位，另外還存在巨狼、巨豬等遠大于現代同類的猛獸，在這樣的情況下，古貓的生存範圍越來越小，它們甚至面臨着滅絕的危險。

中華古貓就是古貓的最後一支，它們最後的領地龜縮在現今我國的甘肅龍擔地區，彼時那裡還不是黃土高原，而是水草豐茂的熱帶地區，森林密布，食物豐富。但即使在這樣的環境中，競争對手也更多，古貓的生存很難，最終在優勝劣汰之下，小體型的古貓失去了繁殖機會，更大的個體被篩選出來，演化出了老虎的祖先，那就是龍擔虎。

龍擔虎的出現預示着一種新型猛獸的崛起，随着在食物競争中逐漸占據優勢，老虎的領地逐漸擴大，雖然與劍齒虎、洞獅等猛獸還有很大差距，但至少有了自保的能力，特别是演化出了一些巨型虎，比如遠東北亞巨虎等，與其他猛獸都有了一較高下的能力。

此後，老虎的領地逐漸擴散，它們的足迹基本遍布了整個亞洲地區。

在大約12萬年前，地球的環境出現了比較大的變化，一些大型的食草動物，比如猛犸象等都相繼消亡，繼而以其為食物的大型猛獸劍齒虎、洞獅等也相繼滅絕。此後體型較小、善于群居的現代獅子成為主流。

而老虎也逐漸穩固了自己的領地，占據了新出現的真空地帶，亞洲地區多以山地、林地為主，适合伏擊獵物，對獨行的老虎來說是十分合适的，而對于群居的獅子來說，并不适合狩獵，所以，獅子在與老虎的競争中逐漸退出，目前僅在印度地區，還有少量的亞洲獅子生存。

但獅子的退縮并沒有為老虎帶來更多的領地，老虎的遷徙路徑遍布亞洲，但卻止步于亞洲，并沒有繼續擴散到非洲和歐洲等地區，甚至都沒有到達中東地區。

這是由于獅子以群居的形式在這些地區生存，獅子的領地遍及歐亞非三地，在印度地區與老虎短兵相接，亞洲獅與現代的非洲獅并非同源，而與北非的巴巴裡獅有血緣關系，巴巴裡獅曾經作為羅馬鬥獸場的猛獸頗負盛名。

而群居的獅子面對獨居的老虎顯然是占據優勢的，本來二者的身體素質方面相差不多，但獅子卻具有類似犬科動物一樣，有群居的習慣，這樣的情況下，善于單打獨鬥的老虎當然不是善于團戰的獅子的對手。

不過，獅子想要更進一步也不現實，因為在海拔較高的森林中，更加适合老虎的生存，無論從競争還是狩獵方面都優于獅子。

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