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踏入農曆庚子年，無論是路邊的花壇裝飾，還是大街小巷張貼的吉祥物圖案，到處都充滿着“鼠”的元素。

老鼠成了寵兒，連外國奢侈品牌也迎合中國農曆新年的氣氛，設計了一波與老鼠相關的産品。

● 野獸派聯名“貓和老鼠”的旋轉香氛蠟燭

鼠年談鼠，“老鼠”自然是個繞不開的話題。

不過屬相有12隻動物，為什麼全世界這麼多動物不選，偏要選老鼠，而且還成了十二生肖之首？

都市人“俯首甘為貓咪奴”，貓咪這麼受寵，為什麼十二生肖裡沒有貓呢？

● 唐代十二生肖陶俑，中國國家博物館藏

這些問題，可謂衆說紛纭。總的來說，學界對十二生肖來曆的看法有兩派，一說本土，二說外來。

本土一說，以天幹地支文化為主流。

天幹地支，源于中國遠古時代對天象的觀測，也用于編排夏曆中的編排年号和日期。咱們常說的“甲乙丙丁”屬于天幹的一部分。

天幹，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，而地支則包括子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

● 中國古代計時儀器，日晷

用十二種動物代表十二地支，在漢代已經有明确的說法，并且那時候已經使用十二生肖來計年。東漢唯物主義思想家王充的名著《論衡》，當中提到了對應地支的動物名稱。

《論衡·物勢》有雲：“寅，木也，其禽虎也；戌，土也，其禽犬也；……午，馬也；子，鼠也；酉，雞也；卯，兔也。…… 亥，豕也；未，羊也；醜，牛也。……巳蛇也，申猴也。”

《論衡·言毒》亦雲：“辰為龍，巳為蛇，辰巳之位在東南。”

至于十二動物為何如此排序，有一種按動物生活習慣和活動時辰的說法。

子時，深夜老鼠最為活躍，故稱“子鼠”；醜時，家畜中的牛最早耕地，故稱“醜牛”；寅時，“寅”有恐懼之意，衆人畏虎，故稱“寅虎”；卯時，月亮光輝尚未隐退，兔子出窩去吃帶晨露的青草，故稱“卯兔”；辰時，龍出現在騰雲駕霧之時，故稱“辰龍”；巳時，蛇隐匿在草叢中，故稱“巳蛇”；

午時，陽氣至極，陰氣開始增加，陰陽交替之際，動物都躺下休息，隻有馬依然屹立，故稱“午馬”；未時，羊撒尿最勤，亦是放羊的好時候，故稱“未羊”；申時，太陽偏西，猿猴啼叫，故稱“申猴”；酉時，日落西山，雞禽歸窩夜宿，故稱“酉雞”；戌時，犬守大門，警惕性最高，故稱“戌狗”；亥時，豬睡得最酣熟，故稱“亥豬”。

● 中國工筆畫《十二生肖》組圖，李尤俊繪

還有十二生肖的傳說，也給動物的排序安排上了。

軒轅黃帝覺得地支的名字不好記，提議用十二種動物來代表地支（一說玉皇大帝選十二動物擔任宮廷衛士）。于是，動物們争先恐後報名，并且按照到達天宮的順序定下十二屬相的排位。

當中有個和貓相關的小插曲：老鼠原本是貓的仆人，奉命去替貓報名屬相，但是機緣巧合下給自己報了名而沒有給貓報。所以，它們成了仇人。每當貓見着了老鼠都要抓它，找它算賬。

● 當然，現實中也有比較慫的貓

還有的版本說，老鼠是因為啃食了僞裝成蠟燭的火藥，識破蚩尤的陰謀，才被黃帝欽點為十二屬相之首。以至于把原本排位第十二名的貓給擠出去了。

這些情節貌似解答了人們“為什麼十二生肖沒有貓”的疑惑。不過，傳說隻是傳說，不能算是嚴格的科學推論。中國遠古時代有沒有貓呢？這也是學界一直在讨論的問題。

● 明·朱瞻基《五狸奴圖卷》（局部）

較多資料顯示，貓最早出現在埃及。大約3000年前埃及出現被馴化的貓，最早由尼羅河上遊住民馴養。

而世界最早對貓類的記載文獻是中國西周時代的《詩經‧大雅‧韓奕》，當中内容寫到：“有熊有罴，有貓有虎。”

但詩句中将貓與熊、虎等并列在一起，指的是豹貓、山貓一類的肉食貓科動物。這種野貓愛捕食鳥類，卻對老鼠沒啥興趣。

● 豹貓

戰國時《莊子‧秋水》中提到：“骐骥骅骝，一日而馳千裡，捕鼠不如狸狌。”狸狌在古代中國多指野貓，具有捕鼠的能力優勢。

直到西漢初，據《禮記‧郊特牲》中才真正明确指出：“古之君子，使之必報之，迎貓，為其食田鼠也。”此時人類開始将貓利用在農業上，并有馴化其當“工具貓”的趨勢。

印度貓經佛教文化傳入國内，大概是漢明帝的時候。在唐朝普及的時候，這些貓就是妥妥的寵物貓了。

● 亞洲金貓

從時間上看，十二生肖文化出現的時候，中國遠古時代還沒有被馴化的家貓。貓和老鼠還不是對立的存在，所以，當時的人們是不會有“為什麼十二生肖有老鼠而沒有貓”的疑惑的。

前面提到的一些故事傳說，将貓和老鼠推上風口浪尖，估計更多的是結合現代的貓鼠關系而附會上去的情節。這就可以大緻解釋清楚，為什麼十二生肖裡沒有貓了。

● 各類品種的貓

至于十二生肖是外來傳入的說法，也有支持者。

1929年郭沫若在其考古論著《釋支幹》中提出“巴比倫十二宮”的觀點，即中國十二生肖來源于古巴比倫的十二宮。

十二獸曆形成之後，便分别沿東西兩個方向擴散：向西的路線逐步到達了希臘、埃及；向東則傳播到了印度和我國内地。十二獸曆傳入在國内變成了十二生肖，在與漢文化交融下進行了本土化的演變。

● 唐·瓜州榆林窟第15窟，前室北壁北方毗沙門天王手中的吐寶鼠

也有學者推測，十二生肖來自佛教，這種說法被稱為“印度說”。雖然佛經《大集經》記載了十二獸的内容，但是印度當地并沒有流行的生肖紀年的習俗。

錢鐘書曾在《管錐編》一書指出，《大集經》中關于神獸的說法，可能是沿襲了東晉道教典籍《抱樸子·登涉篇》中的說法。如果證實，那十二生肖有可能是本土文化與外來文化相互交融之後的産物。

除了“古巴比倫十二宮說”和“印度說”外，還有“北俗說”“西域說”等觀點。十二生肖是中國本土的還是外來傳入的，至今學界也還尚未有明确定論。

● 唐代《鼠神圖》，大英博物館藏

自古以來，老鼠的形象不算特别讨喜。一提到老鼠，賊眉鼠眼、鼠目寸光、蛇鼠一窩之類的成語張口就來。不過也是，古代中國以農耕經濟為主，農民辛辛苦苦耕地，播種，收糧，倘若最後的收成全被老鼠啃食偷去，誰不生氣呀？

但“恨到深處自然白”，老鼠也沒有從頭被人黑到底，農民甚至将偷糧的老鼠稱為“倉神”或者“财神”。相比糧倉連老鼠都沒有，有老鼠觊觎的糧倉，正正說明今年農獲大豐收，家中糧食儲備富足。老鼠的存在，不失為富貴的證明。

● 清·任預《十二生肖圖冊》之老鼠頁，故宮博物院藏

另外，古人講究多子多福。李時珍在《本草綱目》裡說：“鼠，其壽最長，故俗稱老鼠。”老鼠繁衍能力和生命力都很強，所以，老鼠也成了多子、長壽的象征。

十二生肖的來曆以及老鼠的種種話題，讓咱們在過年的茶餘飯後有富足談資——至少比光寒暄考試成績、工作事業和結婚催生的話題要好嘛。

最後，踏入鼠年，恭祝大家平安健康，阖家團圓！

參考資料：

《鼠年》文/百度百科

《十二生肖·鼠》文/張汝佳

《十二生肖的由來》文/張濤

《藏在博物館裡的鼠》文/文博圈

《十二生肖的來曆與傳說》文/曉然

《十二生肖的來曆是什麼？》文/知乎@蘇家酒窖

《中國古代有貓嗎？家貓是本土起源的嗎？》文/知乎@譚樊馬克

内容為『手望Sowarm』出品

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