五百多年之前，朱棣在修建天安門的時候，在前後各立了兩根漢白玉。柱頭上立着一種叫做“犼”的瑞獸，喜歡蹲在柱子上望着天空發呆，于是又叫做“望天犼”。古人“創造”出了很多祥瑞神獸，據說犼喜歡吃龍腦，“一犼可鬥三龍二蛟”。華表之上的這對“犼”負責監督“人間之龍”，一隻叫做“望帝出”，監督皇帝出宮體察民情；一隻叫做“望君歸”，催請皇帝回宮料理國事。這時候的華表是一種象征性存在，象征着神獸對至高無上的皇權進行監督和制約。

關于華表的由來及功能，曆來有着不同的說法，筆者查找整理出五種具有代表性的說法，供君參考：

上古之事，因為沒有文獻記載，又缺乏考古材料。故此究竟真實誰也講不清楚，口耳相傳的故事也是各自講各自，同一件事往往有着不同的說辭。在晉朝崔豹的《占今注·問答解義》中說：堯在大路街口設立诽謗木，表示王者願意虛心納谏。秦代廢除了诽謗門，漢代又重新修複。

崔豹的說法是不确定的，“或謂”，“亦以”等詞表達了這是他對诽謗木的猜測。他同時還認為這有可能是道路标識。隻是前一個猜想更具有故事性，因而廣為人知。同樣的事情在《淮南子·主術訓》中主人公變成了舜：“堯置敢谏之鼓，舜立诽謗之木”。大體上是上古是有立诽謗木這件事的。

《史記·夏紀》中說：“行山表木，定高山大川”。有學者認為“表木”就是後世的華表，《史記索隐》中注：“表木，謂刊木立為表記”。這與崔豹的第二種說法一樣，在大道、街口等交通樞紐立木，上面置一橫木，起到指引道路的作用。

《史記·司馬穰苴傳》中記載：“穰苴先馳至軍，立表下漏待賈”。其中“表”和“漏”都是古人計時工具，《史記索隐》中注：“立表，謂立木為表以視日影；下漏，謂下漏水以知刻數”。根據太陽下裡木的影子來計量時辰，根據水滴的速度來計量時刻。一個晝夜是十二個時辰，古人的一刻是均分12時辰為100刻，一刻鐘大約是14.4分鐘。不同于今人一天96刻，一刻鐘15分鐘的計時法。

唐代詩人杜甫有詩雲：“天寒白鶴歸華表，日落青龍見水中”，白居易有詩雲：“華表雙栖鶴，聯樯幾點烏。”意思是在當時華表頂上雕飾的是白鶴，而不是後來的“望天犼”。宋代名畫《清明上河圖》中也印證了這一說法。

晉代陶潛在《搜神後記》記載了一個故事：在古代遼東人丁令威在靈虛山學道有成，化身為仙鶴飛回遼東故裡，伫立在城門華表柱上，當時有個少年看見了想要拉弓射白鶴。鶴騰空而起，在天空中徘徊，作詩而去：“有鳥有鳥丁令威，去家千年今始歸。城郭如故人民非，何不學仙冢累累。”劉禹錫感歎道：“華表千年鶴一歸，凝丹為頂雪為衣”。後世許多文學作品以“鶴歸華表”感慨人世滄桑。

因為華表上雕飾圖案各異，故而有一種觀點認為華表起源于遠古時期的部落圖騰。不同部族将各自的圖騰雕飾于華表之上，有點類似于當今各國國旗的性質。進入封建社會後，圖騰意識逐漸淡薄，立華表的習俗保留了下的，人們以吉祥物代替了遠古的部落圖騰。

還有一種觀點認為華表起源于古代一種叫做“木鋒“的樂器，據說古代官員代替天子到各地征求百姓的意見，通過敲擊木鋒來引起人們的注意。後來天子不在主動去民間征詢意見，而是将木鋒立于王宮之前，等人上門來，于是後世演變為華表。這種說法是筆者在網上搜到的，目前還未找到确切出處，不知道出于古代那本書中，也不知道是出自近現代何人文章。姑且存疑待考吧。

筆者探索“華表”一詞的流源，在秦漢之前可以說是不見經傳，集中出現在唐宋之後的詩詞之中，而且每每于“千年之白鶴”相關聯。由此可以窺測出端倪，明清之前的華表上面是白鶴，至于永樂年間為何換成了蟠龍不得而知。一般設置華表的地方是宮殿、城門、街口等地，明清之後也設置于陵墓前，橋梁旁，似乎增加了辟邪的功效。如上材料可以做個大緻的了解，如果想要深入的研究，還需将目前各地發現的華表以及相關記載進行更全面的搜集和整理。

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