用圖表形式反映家族成員的血緣關系，世系表能使全族男子的名諱、字号、生卒年月、葬地、配偶姓氏及生卒年月，以及生幾子幾女、子何名、女适何地何姓等成線性排列，簡單明了。目前較為普遍的形式包括歐式、蘇式、寶塔式和牒記式四種。

在修訂家譜時，譜名和譜名排序就已經确定。譜名有其固定順序，可以是一首詩，或者是家族老人認為押韻的話語，然後按照輩分，在名字中加入譜名。這個确定姓名的方式除了可以區分輩分外，還要起到消除同名同姓的作用，因此譜名通常是三十年一小修，六十年一大修。

中國古代社會能維持幾千年的穩定，依靠的就是若幹個家庭，按血緣關系排列成的超穩定分子結構。這種分子被稱作“家族”，《宗族》中曾曰：“族者，湊也，聚也，謂恩愛相流湊也。”湊、聚在一起的規則，逐漸演變成了說世系、序長幼、辨親疏、尊祖敬宗、睦族收族。而分子以及分子的結構最終修煉成了現在看到的一本本的×氏家譜。家譜修訂權曾一度為氏家大姓壟斷，但明代起有了轉變，民間私修家譜蔚然成風，這股台風一直吹到了今天。手握家譜，上溯到的祖先就算是秦桧，也自封為名門之後。

家譜雖是以文字和圖表為主，但圖像也是不可缺少的組成部分。家譜中的圖像包括祖先肖像、風水圖、所居村莊圖等，到了近代，随着照相機的發明，照片特别是家人合照，也成了家族生存狀态的重要佐證，收入到家譜之中。

家譜是僅限于家族内部流通的參考資料，因此在保管和保密上有着嚴格的規定。一般情況下，家譜一房一部，不得多印，每部要編成号碼，頒發本族各房領取，每位領譜人都有唯一的号碼，稱領譜字号。一旦發生鼠咬蟲蛀、遺失散落，或是私自謄錄、鬻譜賣宗，就可根據登記材料找到當事人，追究其不孝的罪責，并依照家法從重處罰。

每部家譜不可或缺的部分，包括阖家或某幾位族人撰寫的序和當時名流寫的贈序以及跋語等。序跋的内容主要是介紹家族世系淵源、傳承關系、修譜緣由和經過以及任事人員等，是熟悉、研究一部家譜的直接切入點，是了解該家族世系源流的重要資料。由于一次次地續修，序跋也不斷增多，不僅有新修的序跋，還照錄舊序，有些譜的序跋有十幾篇甚至幾十篇。

在家譜修完後，修著人會專門留出數頁空白紙，使領譜的各家能夠将日後遇到的生卒、嫁娶、遷徙、繼嗣等家族事宜記錄在案，以備續修家譜。這種留待後世子孫續修的方式，也象征了子孫後代的綿延不絕。

家規高于法規，家訓高于家規。家訓已由勸誡的法律層次上升至了勸行的道德層次，将修身、齊家的修行融入到家庭的環境中。顔之推、朱熹、陸遊推行忠孝節義，教導禮儀廉恥，在訓導中留下了許多治家教子的名言警句，現成為人們傾心企慕的治家良策。

明清以來，祠堂成了宗族祭祀先祖、議決大事的重要場所。每個祠堂大凡都有自己的堂号，從某種意義上講堂号是宗族的标志。堂具有姓氏特征的堂号，其來源大都伴有寓于某些含義的典故，它重複出現于該姓氏的不同支族。沒有姓氏特征的堂号，大部分分别為某一支族特有或與其他宗族的堂号甚少重複，其餘少量的堂号則在同姓和異姓宗族中間有着較高的重複出現率。而其他的堂号輔以姓氏、地域的限制，也能在判斷宗族方面起一定的作用。

簡單地說，您或您的兄弟所成立的家庭便是一個房支。房支是相對于宗族更近更小的圈子，宗族相對房支是公，房支相對宗族是私，後者更具有個人色彩，因此宗族内的利益分歧通常發生在房支之間。但在宗族認同很強的村莊，宗族不會允許房支利益超出宗族利益，抑制了宗族内各種親疏遠近關系的表達，從而使宗族内部有了團體格局的樣子。

用條文形式主要闡明族譜纂修原則和體例以及類目安排的理由。譜例強調家族血緣的純潔性，維護以男子為中心的倫理綱常，表示遵循“信以傳信，疑以傳疑”的修譜原則。譜論一般是摘錄前代碩學名人論家譜之重要的語錄，也有直接把皇帝的喻民榜、喻民诏刊載在譜前，以告誡族人。

盛世修志，家興續譜。古人認為，人生有三件大事，這就是修族譜、建宗祠、修墳墓。修纂族譜是宗族的頭等大事，各地宗族都極為重視，就如國家、政府重視編修正史和地方志一樣。

但正因為如此，要完成這家族大事，家譜編修的組織工作，也是非常重要的事情。

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