過年是人們到寺廟燒香拜佛祈願的好日子，但是燒香時是大有講究的，燒不對，适得其反。比如，燒香時不點一支香，也不點兩支香，而是點三支香。按照我國的民俗傳統，往往好事成雙，比如：蠟燭要點兩根，鞭炮要放兩封，祭品要擺兩份等。而單者往往被視為不吉利，比如：人們結婚不選單日子，發紅包不發單數，那為何過年敬佛偏偏隻燒三支香呢？

最初佛教是不燒香的，燒香可是源于中華本土宗教道教，道教燒三根香是代表“道 經 師”三寶，而被佛教學走後仿佛就變成了現在的樣子。道教有三清，元始，老子，靈寶，道教的三位至高神。總稱為“虛無自然大羅三清三境三寶天尊”，指道教所尊的玉清、上清、太清三清勝境，也指居于三清仙境的三位尊神，即玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊。中國人始信道教，所以是三柱香！

其實，焚香起源于春秋時期，最早為諸侯王的朝儀，三支香，是我們老祖宗教授衆生，第一，農耕時敬天，敬地，敬神明。希望好收成。 第二，在寺廟敬天，敬地，敬仙佛。希望仙佛保護。 第三，在家敬天，敬地，敬祖宗。希望祖先保平安。自東漢永平十年，佛教傳入中國，香、花、燈成了禮佛必備的“三大件”，稱為“花香供奉”，或“香火因緣”。

在東漢明帝以前，祀神祭祖，隻燒艾條，不焚香，因此祭祀禮器中沒有香爐。随着佛教在中國的傳播，焚香這種禮儀越來越普遍，時至今日，尋常百姓家也會焚香敬神或祭祖。至于為什麼要燒三支香，這也與佛教禮儀有關。在佛教文化中，“三支香”有着特别的寓義，它們分别代表佛、法、僧三寶，燒三支香即意味着供奉三寶。禮佛燒香本身就是一種供奉，是人與佛、菩薩的一種溝通方式，是集聚福德資糧、去除宿業、魔障的一種方法。佛教講一切由心造，外在的形式是為了表達内心的狀态，對内心表達就有了燃香供佛之舉。

除此之外，“三支香”還有另一種解釋。據《華嚴經•普賢行願品》載：“悉以清淨身、語、意業，常修禮敬，念念相續，無有間斷，身、語、意業，無有疲厭。”其中提到的“身、語、意”也就是佛教教義中著名的“三業”，也就是人類的三種行為及其造成的後果。“身業”，是肢體動作行為及其後果；“語業”，是語言行為及其後果；“意業”，是思想行為及其後果。而“清淨三業，常修禮敬”，就是把“三業”，也就是把整個人當成祭品，奉獻給諸佛。“人”或“業“永遠是污濁惡俗的，權當作為神佛的餌食，它才能由凡入聖，由染入淨，發生質的轉變。這就是祭儀的“聖化”功能和“淨化”功能。作為一種高度簡化的獻祭儀式，焚香概括了佛教衆多繁瑣儀式之大旨。三支香，其實就是身、語、意三業的象征，也就是燒香者自身的替代品。

另外，三支香的擺放也有一定的規矩。如果從左到右呈階梯狀增高，則稱為功德香，即：有神靈保佑；如果中間的香最高，右邊其次，左邊最低，則稱為增财香；如果左右平，中間高，則稱為小天真香，即：有佛祖降臨……據說，三支香一共有19種不同的擺法，每一種擺法都有不同的寓意。

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