英國皇家鑄币公司不僅希望能夠從本土的電子垃圾中提取金、銀、钯等貴金屬，也希望從中提取銅、錫、鋼、鋁等非貴金屬

文 | 《财經》特約撰稿人魏城 發自倫敦

編輯 | 郝洲

點石成金，大概是不少人的夢想，但這肯定屬于不可能實現的夢想。

不過，英國皇家鑄币公司就打算把這不可能實現的夢想變成現實。

确切地說，這家英國公司是想把電子垃圾“點化”成為黃金。

英國每年都有無數的廢棄手機和廢棄電腦，以往英國處理這些電子垃圾的方法是，花錢把它們運到第三世界國家，由那些國家用高溫爐焚化。

如今，英國皇家鑄币公司打算在威爾士南部建設一家工廠，用一種登記了專利的新化學方法，從廢棄的電腦和手機的電路闆中提取黃金，然後用來鑄造紀念金币、金條和其他産品。

這種獨特的化學方法是由總部在加拿大的Excir公司發明的。Excir專門從事提取貴金屬的業務。

雖然這不是字面意義上的點石成金，但至少應該算是一種變廢為寶。

由英國政府擁有的皇家鑄币公司至今已有近1100年的曆史，負責鑄造英國的流通硬币以及其他貴金屬紀念币，它還承接了60多個國家和地區的流通币以及紀念币的鑄造工作。

中國讀者比較熟悉的是：為了慶祝中國農曆虎年，英國皇家鑄币公司在今年中國春節之前發行了一款8公斤重的虎年黃金紀念币，這是該公司有史以來制作的最大紀念币。

該公司從3月開始興建這家從電子垃圾中提取黃金的工廠，并将在2023年讓這家工廠全面投入運營，每周處理多達90噸電路闆，每年生産數百公斤黃金。

這家工廠将有大約40名員工。皇家鑄币公司将為此新招一批化學家和工程師，并幫助現有員工重新學習新技能。

數據顯示，全世界每年産生的電子垃圾超過5000萬噸，但目前全球僅僅回收了17.4%的電子垃圾。如果什麼都不做，那麼，到2030年，地球的電子垃圾将達到7400萬噸。

根據總部位于布魯塞爾的電子垃圾論壇數據，2021年全球電子垃圾總量為5740萬噸，超過地球上最重的人造建築物——中國長城的重量。

2020 年的一項研究發現，英國人均電子垃圾産生量在歐洲僅次于挪威，位居第二。

毋庸置疑，電子垃圾對環境、對人類健康都有很大危害。

電子垃圾中含有大量的有害金屬。例如電視、電腦等電子産品中含有重金屬鉛，許多電子元器件中還含有砷和汞。廢棄的手機電池危害更大。一個普通的廢棄手機電池，其污染力是普通幹電池的一百多倍，如果把它丢棄在飲用水源附近，那麼大約可以污染6萬升的水；如果把它丢棄在土壤中，那麼就會嚴重污染農産品，并有可能通過農産品危害人類健康。

專家們指出，每一噸未被回收的電子垃圾都會産生兩噸的碳影響。

對待電子垃圾，如果采用回收處理的辦法，需要經過回收、拆解、分類、加工等一系列流程，這樣才能保證電子垃圾能夠被充分地回收利用，并将其危害和污染降到最低。但那些技術落後的處理廠商往往采用簡單的方法處理，或者直接焚燒，例如将集成電路闆直接在火上灼燒，電路闆融化之後，再用人工将電路闆中的金屬取出，這樣的做法，不僅在處理過程中會産生二次污染，而且會給處理人員造成健康上的損害。

其實，大量的電子垃圾本身應被視為一種資源，因為從中有可能回收珍貴的材料，同時減少對新資源的需求。

電腦和手機的電路闆和其他電子硬件中通常含有少量的金、銀、銅等貴金屬和普通金屬。據估計，平均每個手機含有0.4克黃金。

根據廢棄物研究組織Material Focus的數據，英國人每年扔掉逾30萬噸電器，如果從這些廢棄電器中提取貴金屬，英國可以從中提取95噸包括金、銀、钯在内的貴金屬。

從這個意義上，可以說電子垃圾也是一大寶藏。

聯合國可持續循環項目主管呂迪格·庫爾認為，1噸廢棄手機的“含金量”比一般原生金礦還高。

據稱，日本東京奧運會的幾千枚獎牌就是從100萬噸的舊手機中提取出來的。

然而，人類過去顯然未能充分開發這個寶藏。

英國皇家化學協會的一份報告預計，英國家庭中保存有多達4000萬個廢棄電子設備，它們躺在家中的抽屜、櫥櫃、儲物間，但更大一部分廢棄的電子設備都被運送到第三世界國家，随意傾倒和焚燒。

英國如今開始意識到這一巨大的寶藏的價值，并打算開采這座豐富的“礦山”。

英國皇家鑄币公司使用Excir所發明的化學方法，可以在正常室溫的條件下提取電子垃圾所含黃金的99%。

其工作原理是這樣的——英國皇家鑄币公司會用Excir所發明的專利化學配方，在廢棄的電路闆中提取黃金，那種獨特的化學物質會在幾秒鐘内選擇性地提取黃金，将其變成富含黃金的液體，他們會使用沉澱程序，從液體中回收黃金，然後，他們會把黃金鑄造成金條或其他産品。

該公司首席發展官肖恩·米勒德說，這一提取黃金的方法是“革命性的”。

米勒德說，“它為重複利用我們星球的寶貴資源、減少電子廢物的環境足迹和創造新的就業機會提供了巨大的潛力。我們估計，目前英國99%的電路闆都運往海外，在冶煉廠高溫焚化。随着全球電子垃圾的數量逐年增加，這對環境造成的危害隻會越來越大。我們的新工廠在全面投入運營後将會成為世界上第一個此類工廠。”

英國皇家鑄币公司CEO安妮·傑索普也表示：“我們對新工廠的投資，将使我們成為貴金屬可持續來源領域的領導者，并為英國提供急需的國内方案，以解決日益嚴重的電子垃圾問題。”

該公司表示，這家工廠将能夠在更長的時間裡一方面處理整個電路闆，一方面保護自然資源，從而幫助減少電子垃圾對環境造成的負面影響。

其實，英國有多家廢物回收公司都打算從電器中回收金屬，而皇家鑄币公司位于威爾士南部蘭特裡桑特（Llantrisant）的這家工廠不過是其中之一，但它是第一個使用Excir專利化學配方提取黃金的工廠。

Material Focus執行董事斯科特·巴特勒認為，從電器中回收金屬的做法存在着“巨大的潛力”。

巴特勒說：“我們的研究表明，如果我們能夠做到充分的變廢為寶，那麼，我們每年就有足夠的黃金來制作逾85.8萬枚金戒指。”

當然，英國皇家鑄币公司不僅希望能夠從本土的電子垃圾中提取金、銀、钯等貴金屬，也希望從中提取銅、錫、鋼、鋁等非貴金屬。

不知道英國皇家鑄币公司明年發行的中國農曆兔年紀念币，會不會是用源自電子垃圾的黃金鑄造的？

（作者曾在英國多家知名媒體擔任資深記者、編輯。作者魏城看天下）

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