摘要

輕斷食（Fasting）可以促進神經元生長并提高大腦功能。動物研究和人體研究的初期結果顯示，輕斷食可以幫助改善老年癡呆症的症狀并減緩認知能力下降。這一發現對預防和治療老年神經退行性疾病如阿爾茨海默病具有重要意義。

阿爾茨海默病是一種嚴重的疾病。那些患有這種疾病的人，記憶力和行為問題不斷惡化。他們沒有太多的治療選擇。有幾種能緩解症狀的藥物但沒有一個能治愈疾病。在藥物領域之外，輕斷食療法顯示出一些強大的治療潛力。

約翰霍普金斯大學(John Hopkins University)神經科學教授馬克·馬特森(Mark Mattson)認為，阿爾茨海默病與我們的現代飲食習慣有關。不僅和飲食的内容，而且和吃飯的時間相關。

馬特森花了幾十年研究卡路裡攝入量和阿爾茨海默病的關系。在幾項不同的研究中，他發現那些間歇性輕斷食（輕斷食）的人有更好的認知功能，壽命更長，最重要的是，他們大腦中的斑塊較少。

我們使用食物中的葡萄糖或其它碳水化合物來為身體提供燃料。這些燃料又叫糖原。吃完東西之後，糖原一般可以供我們使用大約12個小時。當糖原耗盡以後，身體會切換到另一種能源物質 - 酮體。

酮在輕斷食和低碳水化合物攝入期間通過肝髒産生。它為我們的器官，包括大腦提供燃料。在大腦中，大部分能量流向我們的神經元。但是，和糖原相比，使用酮為神經元提供能量時，我們的思維、學習和記憶能力會更好。一些科學家認為酮能提供比糖原更多更高效的能量。不僅如此，酮産生的能量可以使神經元更好地延緩細胞死亡和腦退化。 标準的現代化飲食習慣會阻止大腦從糖原到酮的代謝轉換。根據馬特森的說法，這種轉化能力的下降會造成大腦常常缺乏能量，最終影響腦細胞的壽命。

為了驗證這一理論，馬特森正在進行一項針對阿爾茨海默病高危人群的研究 （55歲至70歲，有肥胖和有胰島素抵抗的人群）。參與者進行5-2的輕斷食，每周吃五天，斷食兩天。在實施輕斷食的前後，測試他們的認知能力和大腦活動。通過觸發代謝轉換，馬特森能夠觀察到大腦健康和認知功能的改善。馬特森說，雖然研究結果尚未公布，但他的初步研究結果表明，輕斷食對人們有明顯的好處。

南加州大學(University of Southern California )生物科學教授Valter Longo也花了幾十年時間研究衰老和輕斷食之間的聯系。和馬特森一樣，他也發現在輕斷食的小鼠中，認知能力下降的速度較慢，壽命更長。Longo同樣認為，從葡萄糖到酮體的代謝轉換對大腦健康和長壽起着重要作用。Longo的團隊目前正在對人類進行測試。他們最近開始了一項對120名阿爾茨海默病或輕度認知障礙患者的研究。他們使用一種比較柔和的斷食方法，同樣收獲了一些好的結果。 這種方法是針對老年患者設計的，他們可能不夠強壯，無法進行長時間的斷食。所以，患者每月進行5天的輕斷食，同時每天攝入少量健康脂肪。通過在此期間吃脂肪而不含碳水化合物，他們的大腦需要常常使用酮而不是葡萄糖作為燃料。 嘗試的結果顯示：參與者仍然能夠從食物中獲得營養，同時也能從輕斷食中獲得潛在的保護大腦的好處。

科學家對神經退行性疾病的細胞和分子機制進行了大量的研究，還廣泛研究了禁食如何提高神經元的能量水平并幫助大腦抵禦疾病。早期就有研究表明，饑餓感使大腦發出信号，觸發化學物質的釋放，促進神經元工作效率更高也促進神經元生長。科學家還發現不僅僅禁食，從事劇烈運動或高強度的思考任務也會産生這種效果。

科學家對比了隔一天吃一次東西和每天吃飯的小鼠大腦活動和神經化學活動，發現禁食帶來一種特殊的化學變化，這種變化可能給神經元帶來更多的能量，并增強與其他神經元的聯系。禁食的小鼠在禁食期間燃燒脂肪時會引起大腦中腦源性神經營養因子(BDNF)的化學物質增加50%。

BDNF的英文大名是Brain Derived Neurotrophic Factor, 中文是腦源性神經營養因子。BDNF是一種蛋白質分子最早在豬腦子裡發現但是對所有智慧的大腦都非常重要。BDNF遍布中樞神經系統，在海馬體和灰質裡面最多。BDNF促進幹細胞産生新的神經元，促進神經元之間更緊密的聯系還加強突觸。先前有研究表明BNDF水平低下是阿爾茨海默病的一個共同特征。随着BDNF的增加，禁食小鼠在記憶和學習的腦區表現出更高的警覺性和活動能力。進一步，科學家發現BDNF水平增加會引起的神經細胞線粒體（Mitochondria）數量的增加。腦線粒體的缺陷或功能障礙與神經變性有關。增加神經元中線粒體的數量可能會提高它們形成和維持突觸的能力，從而提高學習和記憶能力。 線粒體Mitocondrion來自于希臘語，mito-是絲線，chondrion是顆粒的意思。它是細胞中1微米大小的組織，有的細胞裡面有大量的線粒體，比如肝髒細胞有2000個。有的細胞裡面沒有線粒體比如血紅細胞。線粒體是細胞中的發電廠負責給細胞的各種工作提供能量。線粒體在細胞裡不斷做有氧呼吸運動，負責把糖類脂肪和氨基酸氧化并生産三磷酸腺苷ATP。

BDNF的長相

總結

輕斷食可以提升腦力，減緩大腦退化

輕斷食提高大腦BDNF的水平，促進大腦産生新的神經元

“能吃多少就吃多少”，對于老人來說是不健康的

【文章轉自阿爾茨海默和腦健康】

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