每個國家在行禮時都有自己獨特的肢體動作，如西方人一般通過握手、擁抱、貼臉等方式傳達對彼此之間的情感。而我們中國人的禮儀，在一系列的肢體語言當中，始終講究自謙而敬人。在這些肢體語言中，就包括跪拜、作揖等。

那麼，“拜”、“揖”是一回事嗎？

先來說說“拜”，在古代又稱“跪拜”，為最常見的禮儀。《說文解字》曰：“跪，拜也。”即古人的跪，就是用來行拜禮的。

至于跪與拜的關系，還得提及上古時代我們祖先的生活方式。從甲骨文和青銅器銘文上有很多關于“坐姿”的記載，古人的日常坐姿與我們今天所說的“跪”是一樣的，即雙膝并攏着地，臀部落在腳後跟上。在《史記•商君列傳》中，秦孝公聽商鞅談霸道“不自知膝之前于席也，語數日不厭”。意思是秦孝公由于愛聽，雙膝不知不覺地往前移，都移到坐席的外面去了，自己渾然不知，一連談了幾天，也不覺得厭倦。

南北朝後，少數民族的椅子、床等用具風靡中原後，跪坐的姿勢逐漸消失了。

不過，中國古人“坐姿”傳到日本、韓國後， 早已根深蒂固一直保存到現在。

古人坐時，假如要對他人 表示尊敬，要伸展起腰和大腿，好像身 子變長了，叫“長跪”。因此“跪”和“拜”不分家，故稱“跪拜”。

實際上，古人的拜是十分講究的，我現在說的“三叩九拜”中的 “九拜”，即指古人九種拜的禮節，分别是：稽首、頓首、空首、振動、吉拜、兇拜、奇拜、褒拜、 肅拜。其中除女性用的肅拜不 跪外，其它八種拜均要下跪。

假如要表 達更深的敬意，兩手先相拱，再放在 地上，然後俯首至地，這叫“拜手”或 “拜首”，也稱“叩首”、“頓首”，與後世所說的磕頭類似。古人說“改日到府上叩見”，這可不是随便說說的，見面時是真要叩首的。如王羲之的書法後面常有 “羲之頓首”字句，可見這種禮節在古代十分普遍。

比“拜首”更鄭重的是“稽首”（“稽”含停頓之意），即俯首至地、拜首之後，要略作停頓再擡起頭，一般用在君臣之間。

頓首和稽首相異之處在于：稽首頭至于地而不叩，頓首頭至于地而叩。

“拜”禮中還有一種“空首”禮，這是古代最常用的。行這種禮時，下跪後兩手拱合，俯頭至手與心平就可以了，由于頭不至地而至手，故稱為“空首”，也叫“拜手”，簡稱“拜”。有時，為表示更加尊重，要行兩次空首禮，稱“再拜”。

九拜中的其他幾項具體如下：

振動，喪禮用，頓首痛哭，渾身振顫，以哀逝者。

吉拜，賓客在喪家守制三年後見喪家時施行，先施空首禮，再施頓首禮。

兇拜，居喪者拜賓客之禮，和吉禮相反，先行頓首禮，後施空首禮。

奇拜，指拜一次。

褒拜，指拜了又拜。

肅拜，身體呈跪姿，以手觸地，擡頭。

可見，“拜”是十分隆重的大禮，用在莊重的禮儀場合。

而“揖”禮，行禮的形式和使用的場合都不一樣。“揖”禮源于周代以前，到今天有3000多年的曆史了。

古人站着的時候常用的禮節是左手扶抱右手，抱抱拳作“揖”，民間喜歡叫“作揖”，即拱手禮，不必下跪。《史記•高祖本紀》：“郦生不拜，長揖。”《漢書•周勃傳》：“（天子）至中營，将軍亞夫揖曰：‘介胄之士不拜，請以軍禮見。’”

可見，“揖”和“拜”有着明顯的區别，“拜”比“揖”的禮節重。

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