一道無可匹敵的蒼城名吃，卻謙為“天下第二湯”，想不到有一天居然遇到了自稱“天下第一湯”的挑戰。這林大廚的湯裡到底少了哪一味呢？

1.金牌大廚

蒼城是全國著名的吃城，今年入冬，為期一個月的美食節隆重拉開了帷幕。各路“吃貨”不遠千裡慕名而來，打算大飽口福。全市大大小小的飯店酒樓八仙過海各顯神通。有的打折優惠，有的惠贈禮品，有的幹脆抽大獎送真金白銀……一時間大街上彩旗飄飄，橫幅連連，幾乎所有的店家門前都是清一色的美女發廣告散傳單，拉顧客聚人氣……競争真叫一個激烈。

唯獨“醉月樓”大酒店顯得有點冷清，既沒音響樂隊也沒有美女迎賓，它的門前隻立着一塊巨幅廣告牌，上面是一張大照片，一個年輕人戴着高高的廚師帽，手擎大勺，勺子上方大字醒目——金牌大廚林子。最下面又是一行大字：天下第二湯。

林子在去年全市廚師大賽上脫穎而出，一舉奪魁，摘得金牌。一戰成名，令整個烹饪界震動了好長時間。然而他平時為人低調，少言寡語，對自己師從何方、來自哪處，隻字不提。市裡也沒聽說有親戚，更沒有太密切的朋友，所以整個人仿佛就是一個謎。

謎還有一個，就是他的招牌菜“天下第二湯”。

“天下第二湯”到底是什麼菜呢？其實就是一道普普通通的家常菜——羊肉炖粉條。

對于食客而言，酒席宴上，當酒過三巡菜過五味之際，如果後面再上來的菜，品相味道不足以震撼全桌的話，那是很難勾起食欲的。但是在醉月樓，人們就沒有這樣的憂慮——“天下第二湯”總能“驚豔登場”。這道菜看起來很寒酸，就是一個小火鍋。小火苗不急不緩地舔舐着鍋底，掀開蓋子，一股濃香撲鼻而至，隻見沸騰的湯汁裡翻滾跳躍着一塊塊的肉，肉是羊肉，一指厚，三指寬，肥瘦相間，半個巴掌大小。食客們先咬下一口肥肉，肥肉保證不油不膩，也絕沒有想象的那種熟爛綿軟，越嚼越香。吃過肥肉再吃瘦肉，瘦肉一點也不柴，異常滑嫩，當然搭配粉條吃才有營養，好消化。粉條是紅薯純手工制作的，久煮不爛，像玻璃一樣明亮而有光澤，不停地在筷子上彈動着，用嘴一吸溜，粉條就到了口中，韌勁十足，清爽鮮香。最後的湯必須要喝，肉的醇香、粉條的清香都炖在了湯裡。羊肉的膻氣完全被壓制，而粉條的土味一點也尋不見，一口喝下去，一縷縷的香氣從口舌直貫到四肢百骸，美得通透。這道菜雖然沒有昂貴稀奇的食材，但是它的味道就是絕。食客們認為，林子的這道菜自稱天下第二，應該沒有第一。林子卻不這樣說，他說他永遠都做不出母親當年的味道來。

美食家們一緻評價：來到蒼城，要是沒品過“天下第二湯”，就算是白來一遭！

2.天下第一

美食節期間，醉月樓就憑着林子和他的“天下第二湯”，天天爆棚，火得一塌糊塗。衆人也服氣，誰讓咱沒這本事呢？然而有一家店卻公然發起了挑戰，說得嚴重點，是挑釁！挑釁者要是大的食肆也不足為怪，這竟然是一家小吃部。蒼城各色小吃價廉物美，甜鹹葷素皆備，形色香味俱全，看着熱鬧有趣，吃起來新鮮解饞。大街小巷一間門臉，一個攤位，立馬就能開業。

這家小吃部就在醉月樓的對面，一間窄小門臉，招牌惹眼——天下第一湯。

醉月樓和林子當然不會跟它計較，可是坊間就慢慢有了風言風語，說那裡做的跟林子做的一模一樣，但是味道卻更好一些。林子并沒介意，怎麼可能呢？

這天一位相當熟的老食客來到了醉月樓。他就是市烹饪協會的吳秘書長。吳秘書長屢屢在烹饪大賽中擔任評委，市裡的廚師們提起他來就畢恭畢敬，看到他就點頭哈腰。吳秘書長這回是單獨來的，專門點了一鍋“天下第二湯”。他反複品了半天，讓服務生把林子叫了過來。

“林子，咱是老交情，所以有些話我必須得說，不說不痛快。”

林子笑道：“是。您講。”

吳秘書長點點頭：“那我就說了——對面的湯的确超過了你的湯。一開始我也不信，經不住别人撺掇，去了一次。你也知道，美食家咱算不上，可這嘴夠刁。”吳秘書長要這樣說，那就是闆上釘釘。

林子面色凝重：“您細說，哪裡不同。”

吳秘書長說道：“不比不知道，一比就有了差别。”吳秘書長說話很留情面，沒說差距，說成了差别。

林子追問：“差在哪裡？”

吳秘書長說：“味道。一種特别的味道，具體什麼樣我用語言也表達不清，反正你的缺了一種味。”

林子沉默不語。

吳秘書長安慰道：“衆口難調。興許她放的作料不同，味道也就有了分别。見仁見智，各有所愛，你别往心裡去。對了，那家小吃店的主人是個姑娘，比你略微小三四歲，說話爽快……但是挺特别，好像不為賺錢。誰在那裡消費隻要肯拿一份尋人啟事就半價。呶！”吳秘書長說罷從兜裡掏出一張折疊着的紙。

吳秘書長緩緩把紙打開：“我來還有一個原因，就是這個啟事——‘林阿濤，男，林家屯人，媽媽在找你’……你看照片，跟你像不像？要不是你偏胖一些，要不是你說母親早就去世了，我立馬就會認定是你。”

林子拿過啟事說道：“哪裡會是我呢？我還忙，有什麼吩咐您喚我。”林子禮貌地告退，但是他并沒丢下手裡的那張尋人啟事。

3.往事回首

入夜，林子躺在床上，細細審看那張尋人啟事，大腦當中一些支離破碎的鏡頭逐一拼合到了一處，形成了清晰的影像……

尋人啟事上的林阿濤就是林子。

林子出生在農村，父親平時在城裡打工，隻有到了隆冬才會回來。父親回來以後，做的第一件事就是殺羊。剝皮，剔骨，剁塊……一頭大羊轉眼就收拾得妥妥當當。父親留出一塊肉來，其餘的就埋進雪窩裡。林子明白，從此以後自己就會有羊肉粉條湯吃了，可以一直吃到來年開春父親離家為止。父親把留出來的肉就交給母親，母親便放下手裡的活計，笑眯眯地拎進廚房，開始了忙活……林子饞得上蹿下跳，父親便呵斥道：“給我消停點，還早着呢！”

林子做了廚師才曉得，當年為什麼不能立刻就吃上，因為這純粹是一道功夫菜。先要将肉放進溫的淘米水中浸泡兩個小時。水溫必須要保持一緻，不能高也不能低，低了就要加熱水， 基本上十分鐘加一次。泡好的肉在砂鍋裡先用急火燒沸，然後移到微火上焐一個小時，撈出放進煮沸的砂鍋裡汆一汆，再移到微火上焐……三焐三汆，肉才會有嚼頭。當然這還沒完，肉焐好了就要切片腌制。腌制是入味的關鍵，肉還得腌制起碼三個小時，光腌肉的料不下二十種，其中幾味主料是秘傳，外人不得而知。最後還有關鍵的一步——炖煮。所以這道菜無論做的人還是吃的人都得有耐性。當然在酒店裡，林子都是頭天夜裡就開始料理，保證第二天客人能享用。正因為太費事所以就限量，因此更加刺激食客們擠破了門。

小時候，林子問父親：“爸，這肉咋這麼好吃呢？”

父親一本正經地說道：“因為這是禦膳。”

林子不解：“啥叫禦膳？”

父親說道：“禦膳就是過去皇上吃的菜。咱家的祖爺爺當年給慈禧老佛爺當禦廚。這老娘們可不好伺候。那一年，傳說老佛爺害小病……”

林子問道：“小病是哪樣的病？”

父親張口道：“小病就是懷孕了。小孩子不該問的别問……說到哪了？對了，害了小病就吃啥也不香了。那天你祖爺爺費時費力地做好禦膳，老佛爺隻嘗了一口就說難吃死了，說你祖爺爺想謀害她……要不是衆人求情就得滅九族。你祖爺爺被打了四十大闆趕出大内，回了老家。回到老家，你祖爺爺越想越傷心，就把這一輩子辛辛苦苦研究出的一部禦膳食譜一篇篇地撕下來，放到火盆裡給燒了。你祖奶奶發現時已經晚了，從火盆裡隻搶出來一篇。你祖爺爺不幹，這一篇也不讓留。你祖奶奶苦苦哀求，說好歹留個紀念。你祖爺爺同意了，但是留下祖訓，凡是林家後代男丁不得掌竈做廚師。記住了，長大了幹啥也不能幹廚師。你祖奶奶就用那一篇留下的食譜做成了咱林家的傳家菜——這道羊肉粉條湯。從此以後隻要嫁到咱林家的媳婦必須要先學會做這道菜。這道菜做地道了才算老林家的人。”

林子似懂非懂地問道：“爸，你說的是真的嗎？”

父親一闆臉：“這還能有假？我給你看看咱老林家的祖傳食譜，老珍貴了。将來你長大了我就傳給你，等你娶了媳婦……”

林子一撇嘴：“我才不要娶媳婦呢。”

父親哼一聲：“不娶媳婦你就喝不上羊肉粉條湯，饞死你！”

林子也哼一聲：“我有我媽給我做。”

父親歎口氣：“你媽哪能跟你一輩子啊。”

這話還真讓父親說中了。林子十歲的時候，母親患癌症去世了。林子還沒從傷心中緩過勁來，父親就把另外一個女人領進了家門。父親讓林子管這個細腰身長頭發的标緻女人叫媽。

林子擰着脖子哪裡肯叫？父親氣得張開巴掌作勢要打，林子反而倔強地把臉迎了上去。女人攔住父親，親切地撫摸着林子的頭道：“放心，我會像你媽媽一樣疼你的。”

林子一撥浪腦袋：“滾！你個狐狸精。”狐狸精是林子從村裡人嘴裡聽來的名詞。村裡人都說女人比父親小了七八歲，看上啥了，圖錢呗。林子黑着臉狠狠地往地上吐了一口唾沫。

日子一天天地過，母親去世的悲痛也漸漸地淡了。但是林子和後母的關系始終沒有多少改善，他也從沒喊過一聲媽媽。不過，後母也學會了做羊肉粉條湯，并且做得和母親一樣好吃。

林子十六歲，初中畢業，沒考上高中，于是閑待在了家裡。在這期間，他跟幾個小混混玩到了一起，抽煙，喝酒，還賭博打牌……一天林子偷偷賣掉了家裡的老黃牛，當揣着一沓錢玩牌玩得正起勁的時候，後母闖了進來，拼死拼活把他拽回了家。他前腳進家，父親後腳也從城裡趕了回來。

父親一照面就甩給他一個大嘴巴子：“混賬玩意！老子打死你！”

林子昂着腦袋：“打！打！誰怕誰孫子。”

父親氣得暴跳如雷，随手抄起了一根棍子。後母一把拉住父親：“他爸，好好跟孩子說，他還小。”

林子發狠地說道：“别裝好人了。是你把他喊回家的吧？好，你們合起夥來整治我，有本事你們把我弄死！”

父親渾身發抖，臉色鐵青，大罵不絕：“你給我滾！我沒你這個兒子！”

林子冷笑道：“在你眼裡隻有這個狐狸精，我算老幾？放心，我一定會走！”

後母好說歹勸總算把父親弄進了裡屋。

晚上，林子怎麼也睡不着，他拿定了主意，離家出走。林子悄悄起身，來到堂屋，沒太費勁就撬開了地櫃，然後拿出家裡平時放錢的盒子。林子從裡面胡亂抓了兩把便翻牆跑了。這一跑就是十幾年，大大小小的城市去了不少，苦也受過，罪也遭過，林子從一個懵懂少年成為了今天的金牌廚師。

多說一句，當年林子從盒子裡并沒拿出多少錢，零票多，整的少，最珍貴的就是一頁泛黃的毛邊紙，上面就是祖傳的羊肉粉條湯的食譜。正是這頁食譜才讓林子從事了廚師這個職業。一來為了謀生，二來也是賭氣，父親當年講祖訓不讓林家的男人做廚師，那我就偏幹。

往事不堪回首，本來覺得都忘得一幹二淨了，好好的怎麼又冒出來一個“天下第一湯”呢？

4.媽媽找你

這天午後打發掉最後一撥客人，林子換上便裝出了門。他徑直走進了對面的小吃店。他模糊地記得對面過去好像是一家賣早點的，怎麼能做出正宗的羊肉粉條湯呢？

進了店，林子四下打量。店很小，十來張長條桌擺放有序，很好地利用了有限的空間，牆壁地面，上上下下倒還幹淨。

“林先生您好！歡迎光臨。”一個二十幾歲的姑娘迎了過來，熱情地伸出了手。姑娘看不出一般女孩子的嬌氣，膚色略黑，眼睛亮若辰星，透着一股子飒爽。

林子一怔，隻好把手握了過去。

“我認識你。你的大照片在我的店裡都看得清眉眼。”

林子抽回手道：“我也不是明星大腕，認識我沒什麼用。”

姑娘笑了：“那咱就說點有用的——你的‘天下第二湯’，我嘗過了……”

林子“哦”了一聲。

姑娘接着說：“我來到這個城市的第一天就專門過去品嘗了。說實話，你的湯連第二都排不上。我知道你不會服氣，眼見為實，你稍等，請嘗一下我做的。”姑娘言畢便進了裡間。

不大工夫，一鍋湯就端了上來。林子帶着滿腹疑問，掀開了鍋蓋……

林子服了。

姑娘說道：“其實我這湯也稱不起天下第一。現在有一個人做得比我還要好，她就是你的媽媽。”

林子一搖頭：“我知道我媽媽做得好，所以我才說是第二。但她早就過世了。”

姑娘也搖下頭：“我說的是你的後母。她在找你，找了你十二年！”

林子警覺起來：“你是誰？你跟她什麼關系？你故意開店引我到這裡什麼目的？我跟那個女人一點關系也沒有。”

姑娘展顔一笑：“你别緊張，聽我說完。”

姑娘叫文雅，她說她爸爸當初起這個名字就是希望女兒溫文爾雅，但是事與願違。文雅從小就野得很，天不怕地不怕，十八歲便獨自一人騎單車去了青藏高原。文雅愛旅遊，愛美食，這些年基本上都是漂泊在路上。三年前，文雅來到了林子的家鄉，偏趕上大雪封路，文雅又得了病，饑寒交迫，讓她一頭栽倒在路邊的雪窩裡，是林子的後母救了她。

文雅說道：“你的後母是好人。我知道你跟她有隔閡，但你回想一下，你跟她也相處了好多年，她的為人怎麼樣呢？可能那時你太小根本就沒用過心，再加上你本來對她就有偏見，所以……”

文雅把話打住，一雙大眼睛直視着林子。文雅說得不無道理。

文雅道：“你的偏見是受了村裡人的影響。你後媽年輕漂亮，大家就眼紅，認為她看中了你家的錢财。你難道不是這麼認為的嗎？”

林子無言以對。

文雅接下來所講的事情像一把利劍，一下把林子的心刺穿了。

林子的父親知道林子離家出走後，急火攻心，腦血管破裂，後母把他送到醫院，經過救治，命是保住了，但人卻癱瘓了，而且神志不清，完全成了廢人。當時村裡很多人嚼舌根說，這女人肯定得跑，待不住的。但是後母卻留了下來，艱難地撐起了家。下地，放羊，打零工，照顧病人……一年又一年，苦苦煎熬。

林子聽到這裡，胸腔滿是酸澀。

文雅說道：“你爸爸的病花光了所有的積蓄，你後媽辛辛苦苦掙來的錢也全部用在他的日常治療維護上，但始終不見起色……你知道你後媽平時吃啥嗎？紅薯，鹹菜。但是她每年入冬都會殺掉一隻羊，把肉放進雪窩裡存起來。那羊她看得比自己的命都金貴啊！為什麼？她是給你留的，她說你愛吃。她固執地認為你不知哪天就回來了。對了，我有幸吃到了，她有着極高的烹饪天賦，再加上你家的祖傳秘方，天下第一實至名歸！回家吧，她這些年除了照看你父親就是找你。光尋人啟事不知印了幾萬份……她見我愛旅遊，去的地方多，特意托付我找你。我答應了，她就把羊肉粉條湯的秘方傳給了我，說有可能會用得上……果真在蒼城用上了。放心，今天找到你，我馬上摘下牌子。店是朋友做早點的，保證以後不再做天下第一湯。回家吧！”

文雅說完再次緊盯着林子，林子迎上文雅的目光，此時他已經淚眼婆娑。

美食節結束了。醉仙樓取得了驕人戰績。老闆親設慶功宴，慰勞林子和一幹人等。

林子在酒桌上端起杯子：“老闆謝謝您。今天我正式向您辭職。”

老闆的酒杯差點沒掉到了地上：“我有哪裡虧待你嗎？有什麼要求你盡管提！你是不是要跳槽？”

林子咬了咬嘴唇：“不！我要回家！”

林子和文雅一起回到了家。

房子還是原來的房子，院子還是以前的院子，但是明顯陳舊了許多。一個女人正在羊圈裡起羊糞，羊糞凍得一坨一坨的，像一塊塊石頭。女人費力地從齊腰深的羊圈裡把這些“石頭”用叉子挑出來，碼放在一旁。

“林媽媽！”文雅喊道。

女人停下叉子，愣愣地直起腰身。女人整個身子薄薄的，猶如一張紙。

“文姑娘……”

“您看我把誰帶來了？”

“誰啊？阿……阿濤！阿濤！真的是你？”女人扔掉糞叉，一下從羊圈裡跳出來。

林子抑制住感情問道：“您……您還好嗎？我爸呢？”

女人火急急地往屋裡奔：“他爸，阿濤回來了！”

林子緊跟了進去。他看到父親閉着眼躺在床上，蒼老了許多，也消瘦了不少，但面色卻挺紅潤。

林子撲到床前：“爸，我是阿濤啊！”

父親猛地睜開了眼，面部抽搐了一頓，從歪斜的嘴裡費力地吐出幾個字：“濤……濤……回家……回家……”

女人驚喜地喊道：“你爸明白了！明白了！”

5.一味主料

後母和文雅去了竈間做飯，林子便留下來和父親說話，講這些年自己的經曆。父親一邊聽一邊嗯啊的算是應答。也許是旅途勞頓，更可能回到家有一種踏實感，不知什麼時候，林子竟然趴在床邊睡着了。

一覺醒來，外邊已經飄起了雪。雪花紛紛揚揚，彌天蓋地白茫茫一片。林子揉揉眼睛，發現房間裡隻有自己跟父親。父親正不錯眼珠地看着自己，本來暗淡的眼神此時充滿了光彩。莫非文雅和後母還在竈間？林子從床邊站了起來，剛想轉身，忽然他發現父親的手竟扯着他的衣角。

林子說道：“我看看就回來，可能過去幾個鐘頭了吧？是不是她們在做羊肉粉條湯？那也太麻煩了。”

父親嗯嗯地晃着腦袋含糊地又吐出幾個字：“媽媽……媽媽……”

林子使勁點點頭：“我知道。”父親的手松開了。

林子進了竈間，裡面隻有文雅一個人。果然是羊肉粉條湯，肉已切好碼在盆裡腌制。

林子問道：“她呢？”

文雅笑了一下：“林媽媽去拿一味主料了。你一會兒就知道你做的到底欠缺在哪裡了。”

林子把頭搖得像撥浪鼓：“不可能。秘譜在我手上，我做得分毫不差。”

文雅神秘地說道：“林媽媽告訴我，雖然你拿走了秘譜，但是有一個秘密你不知道。那張秘譜是不是少了一角？傳說是當年祖奶奶搶奪的時候扯掉的，最重要的一味料便扯沒了……不過，代代口耳相傳，因此這道菜才一直能夠保持正宗。”

林子好奇地問道：“什麼料那麼重要？她去了多久，很難找嗎？”

文雅說：“去了差不多兩個鐘頭了。”林子擡手看看表，已經午夜時分了。

林子歎口氣：“讓你跟着受累了，對不起。”

文雅正色道：“我受累無所謂。我之所以也跟着堅持做這道功夫菜，就是讓你今天能真正了解一個女人為了男人，為了孩子，為了家庭的付出。她們的每一份付出其實就是一份濃濃的愛！從林媽媽嫁入這個家起，她就把自己當成了林家的媳婦，當成了你的媽媽，所以她毅然決然地不再要小孩，一門心思都用在了你的身上，可是你……”

林子痛苦地搖搖頭：“别說了。我明白……我去找她。”

話音剛落，竈間的門開了，一股寒風裹挾着雪花将一個雪人推了進來。

雪人站在門邊抖着身上的雪道：“老天爺真開眼，下了一場好雪。”

“林媽媽，快到火爐這來。”文雅說道。

林子迎過去，他看見後母手裡提着一隻大木桶，木桶裡是滿滿的雪。

“雪？”林子若有所思。

文雅說道：“這道菜最重要的一味料就是雪。從浸泡到焐汆，再到最後的炖煮從始至終都是雪水。而你用的就是普通的自來水，所以味道就差了。”

林子更加納悶：“雪到處都有，一堆一堆的。何必去那麼久？”

文雅說：“不錯。如果是開店，用的量大，可以馬虎一些，随便取用，也可以提前把雪化成水存放起來。但是今天林媽媽執意要用新雪炖煮。讓林媽媽自己說這雪是哪裡來的——”

後母微笑着說：“沒啥。後山上的竹林裡。”

林子一驚，那得二三裡路呢：“就圖新鮮嗎？”

後母說道：“也不全是。竹林裡的雪有竹子的清香。另外，這些年環境污染嚴重，那裡的幹淨。當然剛開始下時不成，空氣髒，得等倆鐘點以後，雪太松半天也收不了多少……”

林子歎息一聲：“您以前做都是這樣嗎？”

後母“嗯”了一聲：“如今的年頭，下雪的天數明顯比以前少了好多。隻要下雪，我就去收。但是放久了就得倒掉了。”

文雅插話道：“我說過了，林媽媽每一年每一天都在等你回來。因此隻要下雪她就不肯錯過。這些年不知收了多少桶也不知倒了多少桶。你今天知道了這個秘密，如果讓你以後再做，可能會超越我做的。但是我敢打賭，你做的還是天下第二！因為你隻是照搬秘譜，那裡面絕對會缺一種味道，這個味道就是媽媽的味道，愛的味道！”

林子再也站不住了，他“撲通”一聲跪倒，聲淚俱下脫口而出：“媽媽！”

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