2003年9月18日，一架俄羅斯圖160轟炸機正在進行軍事演習，誰知就在經過恩格斯空軍基地附近的時候，這架飛機突然發生了火災，四名飛行員不幸遇難。如此嚴重的墜機事故引起了全世界的轟動，不少人猜測，這架飛機是被人打下來的，真相究竟是什麼？

超音速戰機一直是各國積極研發的對象，在二十世紀七十年代，蘇聯曾制造過一種超音速轟炸機，圖160，這種戰機在當時可謂是大殺器。

1967年，蘇聯空軍曾提出，想制造一種可以用來偵查的轟炸機，他們最初的構想是，這種轟炸機的飛行速度在每小時3200至3500千米左右，亞音速航程在一萬六至一萬八千米左右，且需要具有超音速巡航的能力。想法很豐滿，然而現實很骨感，以當時的技術水平，這種戰機根本制造不出來，在适當放低要求後，圖160的研發提上了日程。

1987年5月，圖160正式服役，這種戰機的最大飛行速度達到2馬赫，也就是兩倍音速，在當時的年代，這已經是佼佼者了。戰機的飛行高度可達2.1萬米，航程達到1.6萬公裡，最大彈藥裝載量達到45噸，可進行高空超音速突襲作業，如此強大的轟炸機一經采用，西方國家立即人人自危。

如此強大的戰機，不批量生産可不行，按照蘇聯的原計劃，他們會成立一支由100架圖160組成的空軍部隊，但天不遂人願。1991年12月26日，蘇聯正式解體，這個世界上第一個社會主義國家就此消失，分裂成了15個國家，自此，美蘇冷戰結束，美國成為了唯一一個世界超級大國。

蘇聯解體後，圖160的生産過程不得不停止，當時隻造好了25架，烏克蘭給了俄羅斯6架，自己保留了剩餘的19架，但北歐國家可不會縱容烏克蘭留下這樣的大殺器，迫于無奈之下，烏克蘭銷毀了10架圖160，還将一架改裝成了沒有戰鬥力的模型機，放到了博物館裡。這樣暴殄天物的行為讓俄羅斯坐不住了，他們以抵債為由，讓烏克蘭交出了剩下的八架，俄羅斯沒有想到，這個承載着自己希望的圖160戰機，竟然這麼快就出了意外。

2000年，烏克蘭的最後兩架圖160送到了俄羅斯，自此，俄羅斯手上持有了15架圖160，國防力量大大加強。西方諸國将圖160稱為海盜旗，而在俄羅斯眼裡，這種外形優雅，通體純白的轟炸機明明就是白天鵝，是他們的寶貝，因此無論有什麼新型設備，他們都會第一時間裝上飛機。

除了已有的15台，俄羅斯還希望自行制造更多的圖160，但是跟前身蘇聯比起來，俄羅斯的經濟實力确實差了一些，因此制造進程十分緩慢。2003年8月22日，兩架圖160從薩拉托夫州空軍基地起飛，國防部長伊萬諾夫乘坐其中。在九個多小時的演習中，圖160使出渾身解數，向世界展示了自己的本領，不論是超音速飛行還是反戰攻擊，圖160都完美完成任務，可是意外發生了。

9月18日，飛行員們有說有笑地坐上紅色01号圖160轟炸機，準備返航，誰知這場飛行成為了他們生命的最後一程。就在中午11點03分，一名飛行員發現飛機上有一台發動機着火了，這可讓機組人員們慌了神。上一秒，這架轟炸機還在兩千米的高空飛行，下一秒，就徹底消失在了空管雷達上，地面控制人員也懵了。

一收到消息，俄羅斯軍方就立即派出各式戰機出發搜救。當飛行員們飛到恩格斯空軍基地附近的時候，終于找到了這架已經摔得四分五裂的圖160，飛機上的四名機組人員無一幸免，全部遇難。

附近的居民們回憶，當時這架圖160在空中突然着火，先是機尾掉落，随後整架飛機都失去了平衡，從高空直直墜落了下來。還有人在距離事發地400米的地方發現了飛機殘片，墜毀的嚴重情況可想而知，俄羅斯就此停飛了所有圖160。萬幸的是，這架轟炸機上沒有裝載任何武器，也沒有墜落到居民區，但是好好的轟炸機為什麼會突然墜毀呢？

蘇聯的武器雖然不如美國精密，但一向以堅固著稱，而圖160作為當年最先進的轟炸機，應該是非常堅不可摧的才對。當時的飛行員中，有一名是121航空兵團的副團長，因此也不太可能是操作失誤的問題。一時間，飛機墜毀的原因成為了一個謎團，不少人猜測，紅色01号是被擊落的，但事情的真相卻出乎所有人的意料。

軍方找到飛機上的黑匣子，還原了整場事故的發生過程，原來圖160在設計初期，為了保障能達到超音速飛行的預期效果，相關人員在機翼内裝置了許多動力系統，其餘的空間全部用來放置油箱了。由于紅色01号油箱上的惰性氣體沒有得到及時補充，油箱内壁受到了極大的壓力，因此直接碎裂了。随後，油箱其餘零件脫落，和油箱發生反應，才産生了火災。這說明，圖160的設計原本就有缺陷，隻不過剛好這次發生了意外。

意外發生後，機長立即調轉方向，離開了居民區，這才避免了悲劇發生，這四名機組人員用自己的死，換來了千萬居民的生。

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